첫 시추 실패로 사업 추진 동력이 약화됐던 동해 심해가스전 개발 프로젝트가 해외 석유사들의 참여 의사로 재추진 가능성을 보이고 있다.
한국석유공사는 21일 동해 심해 가스전 2차 탐사시추를 위한 '동해 해상광구 투자유치 입찰' 결과에 대해 "복수의 외국계 업체가 입찰에 참여했다"고 밝혔다.
앞서 석유공사는 지난 3월 21일부터 이달 19일까지 울릉분지 내 4개 해저광구(8NE, 8/6-1W, 6-1E, 6-1S) 약 2만58㎢에 대한 석유·가스 개발 사업을 추진할 업체를 국내외에서 모집했다.
해외 업체 주요 모집 요건은 심해 일산량 하루 10만 배럴 이상의 개발 사업을 추진 중이거나 최근 3년 이내 석유공사와 직접적인 협력사업을 추진한 업체 등이다.
사업 참여 업체는 최대 49%까지 지분 투자를 할 수 있다.
석유공사에 따르면 이 조건을 만족하는 해외 업체 2곳 이상이 이번 사업에 관심을 나타내며 입찰 제안서를 냈다.
국내 기업 중에는 응찰한 곳이 없으며, 글로벌 석유·가스 기업인 브리티시 페트롤리엄(BP)이 입찰 제안서를 낸 것으로 전해졌다. BP는 당초 6월로 예정됐던 석유공사의 입찰 기한이 이달 19일로 3개월 더 연장됐을 당시, 이 연장 요청을 한 기업으로 거론되는 회사다.
지난해 7월 석유공사가 첫 탐사시추를 앞두고 투자유치 설명회를 진행했을 때 사업에 관심을 보이며 석유공사를 접촉한 미국 엑손모빌도 이번 입찰에 참여했을 가능성이 크다.
석유공사는 앞으로 투자유치 자문사(S&P Global)를 통한 입찰 평가 및 입찰 제안서를 검토해 적합한 투자자가 있다고 판단되면 우선협상 대상자를 선정하고, 이후 세부 계약조건에 대해 협상을 거쳐 조광권 계약 서명 절차를 진행한다.
한편 석유공사는 이날 일명 '대왕고래'로 알려진 유망구조에 대해서는 최종적으로 경제성이 없다고 확인했다.
7개 유망구조 중 하나인 대왕고래는 8광구와 6-1광구 북부에 걸쳐 동서 방향으로 길게 형성돼있으며, 경북 포항에서 직선거리 기준으로 동쪽 50㎞ 이내에 펼쳐져 있다.
석유공사는 앞선 2월 대왕고래 구조 시추를 통해 취득한 시료에 대해 미국 지질구조분석업체 코어 래보라토리스를 통해 6개월(지난 2∼8월)간 정밀 분석을 진행했다.
그 결과에 대해 이날 "사암층(약 70ｍ)과 덮개암(약 270ｍ) 및 공극률(약 31%) 등에 있어서는 대체적으로 양호한 지하구조 물성을 확인했으나 회수 가능한 가스를 발견하지 못해 대왕고래 구조는 경제성이 없는 것으로 최종 확인했다"고 밝혔다.
대왕고래 프로젝트는 윤석열 정부가 동해 심해 가스전에 관심을 가지며 시작된 사업으로, 정부는 미국 자문사 액트지오에 의뢰해 석유 환산 기준으로 대왕고래 일대 해저에 최소 35억배럴, 최대 140억배럴이 매장된 것으로 추정된다는 결과를 지난 2023년 말 통보 받았다.
이어 지난해 6월 서울 용산 대통령실 청사에서 국정브리핑을 통해 동해 심해 가스전 시추가 성공할 경우 2035년에는 석유와 가스를 생산해 상업적으로 개발할 수 있을 것이라는 전망을 공개했다.
석유공사는 이에 따라 지난해 12월 20일부터 올해 2월 4일까지 47일간 1차 시추를 진행했지만 경제성 있는 가스전을 개발할 정도로 유의미한 결과는 얻지 못했다.
다만 첫 시추 이전 정부와 석유공사가 시추 성공확률 20%를 고려해 향후 5번의 탐사 시추가 필요하다고 분석했던 만큼 2차 탐사 시추를 위해 지난 3월부터 해외 사업자를 대상으로 입찰 공고를 냈다.
(사진=연합뉴스)
