피터 틸·샘 올트먼도 '꽂혔다'…7조원 베팅

실리콘밸리 억만장자부터 배우, 정치인까지 장수산업에 앞다퉈 투자하며 '불멸의 꿈'을 좇고 있다. 해당 시장에 지난 25년간 투입된 자금만 125억달러(약 17조원)에 달한다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 피터 틸 팰런티어 회장, 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO) 등 실리콘밸리 거물들은 인간의 수명 연장을 연구하는 이른바 '장수 산업'(longevity industry)에 대규모 투자를 하고 있다.

매체에 따르면 공시와 시장정보업체 피치북 데이터, 상장기업 발표 등을 분석한 결과 지난 25년간 이들 억만장자가 장수 산업에 투자한 금액은 50억 달러(6조9천억원)에 달한다.

틸 회장은 직접 또는 펀드를 통해 약 12개 기업을 통해 관련 산업에 7억달러 이상을 투자했으며 올트먼 CEO는 세포 노화를 재생하는 신약 개발을 목표로 하는 스타트업 '레트로 바이오사이언스'에 1억8천만 달러를 투자했다. 틸은 가상화폐 거래소 CEO 브라이언 암스트롱과 2021년 세포 노화를 늦추는 연구를 하는 뉴리밋을 공동 창업해 지원하고 있다.

장수 산업은 현재 200여개 스타트업과 비영리 단체, 약 1천명의 투자자로 얽힌 거대한 네트워크가 형성돼 있으며 억만장자뿐 아니라 SNS 인플루언서, 유명 과학자, 배우들도 이 산업에 뛰어들었다고 WSJ는 전했다.

비옴라이프사이언스를 창업한 나빈 자인은 아버지를 췌장암으로 잃은 뒤 맞춤형 건강 검사와 영양 보충제를 개발하는 회사를 세우고 자비로 3000만달러를 투자했다. 그는 "노화를 선택 사항으로 만들고 싶다"고 말했다.

장수 연구자인 발터 롱고 서던캘리포니아대 교수가 개발한 '단식 모방 다이어트'를 실천 중인 스테판 방셀 모더나 CEO는 롱고 교수가 설립한 L-뉴트라(L-Nutra)의 4천700만달러의 투자를 주도하기도 했다.

WSJ는 억만장자 투자자들 덕분에 학계의 변두리에 있던 장수 연구가 이제는 대중문화의 주류 담론으로 자리 잡았다며 장수산업에 뛰어드는 동기는 대체로 매우 개인적이라고 분석했다.

(사진=연합뉴스)