야구장에 뜬 손흥민…오타니 앞 완벽 시구

미국 프로축구 메이저리그사커(MLS)에서 뛰는 손흥민(33·로스앤젤레스FC)이 27일(현지시간) 미국프로야구 메이저리그(MLB) 다저스 홈 구장 마운드에 올랐다.

최근 LAFC로 이적한 손흥민은 같은 연고지를 쓰는 다저스 구단 초청을 받아 이날 LA 다저스타디움에서 열린 다저스 대 신시내티 레즈 경기에 시구자로 나섰다.

팬들의 뜨거운 환호화 함께 마운드에 올라선 손흥민은 야구선수 못지않은 멋진 폼으로 힘차게 공을 던졌다. 다저스의 등번호 7번인 투수 블레이크 스넬이 손흥민의 공을 받았고, 시구가 끝난 뒤 두 사람은 포옹하며 인사를 나눴다.

시구를 마친 손흥민은 활짝 웃는 얼굴로 두 손을 크게 올려 흔들며 팬들에게 인사하고 마운드에서 내려왔다.

이후 손흥민은 홈플레이트 앞에서 구단 측이 건넨 마이크를 들고 서서 이날 주전 선수들이 모두 소개되기를 기다린 뒤 "다저스 야구를 시작할 시간"(It's time for Dodger baseball)이라고 크게 외쳐 경기 시작을 알렸다.

손흥민은 또 이날 시구에 앞서 그라운드에서 다저스 스타 선수 중 한 명인 프레디 프리먼과 만나 인사하고 서로의 유니폼을 교환하는 시간을 가졌다.

이후 다저스의 이날 선발 투수인 간판스타 오타니 쇼헤이(31) 등 주전 선수들이 그라운드에 올라왔고, 손흥민은 관중석으로 이동해 VIP 석에 앉은 뒤 경기를 계속 관람했다.

그는 오타니가 삼진아웃이나 범타로 타자를 돌려세울 때마다 두 손을 들어 크게 손뼉을 쳤고, 투·타를 겸하는 '이도류' 오타니의 타구가 뜬공으로 잡혔을 때도 격려의 박수를 보냈다.

이날 손흥민과 오타니의 공식 만남이 이뤄질지 여부도 관심을 모았으나, 오타니가 이날 선발 투수로 나서며 '집중'이 필요했던 탓인지 공식적으로 만나 인사를 하거나 함께 대화를 나누는 모습 등은 아직 포착되지 않았다.

지난 24일 열린 댈러스와의 MLS 정규리그 원정 경기에서 이 리그 데뷔 3경기 만에 첫 골을 터뜨린 손흥민은 오는 31일 LA BMO 스타디움에서 열리는 홈 경기에 처음으로 나선다.

LA 한인 사회는 손흥민의 LAFC 이적이 알려진 이달 초부터 들썩거리고 있다.

LAFC는 지난 25일 홈페이지에 게시한 '손흥민 임팩트'(Son's Impact)라는 글을 통해 손흥민이 불러온 엄청난 홍보 효과를 자세히 소개했다. 홈 경기장 티켓 수요는 기록적으로 치솟아 새로 마련한 입석 구역마저 매진됐고, LAFC의 소셜미디어(SNS) 팔로워는 2배 이상 늘었다고 구단 측은 전했다.

(사진=연합뉴스)