러닝 후 무릎·정강이 통증...무릎 연골 약화

요즘 유행하는 ‘러닝’. 꼭 체중 감량을 위해서가 아니라 달리는 매력에 빠진 사람들을 곳곳에서 만날 수 있다.

그러나 러닝의 경우 준비운동 없이 달리거나 잘못된 자세로 반복적인 충격을 가할 경우 하지 관절이나 근육에 무리가 쌓여 부상으로 이어질 수 있다.

그렇다면 러닝의 대표적인 부상에는 어떤 것들이 있을까?

무릎 관절은 구조적으로 안정성이 낮아, 하중을 지탱할 때 근육과 인대, 연골에 크게 의존한다.

특히, 러닝시에는 체중의 약 8배에 달하는 하중이 무릎에 가해지며 이러한 반복적인 마찰과 압력은 무릎의 연골을 점차 약화시킨다.

이처럼 연골이 물렁물렁해지고 약해지면서 통증을 일으키는 질환이 바로 ‘무릎연골연화증’이다. 정상적으로 단단해야 할 연골이 약해지면 뼈를 보호하는 기능이 떨어지고, 결국 무릎 통증을 유발하게 된다.

무릎연골연화증의 주요 증상으로는 ▲ 무릎 앞쪽의 통증 ▲무 릎을 굽히거나 펼 때 느껴지는 마찰음 등이 있으며, 증상이 심할 경우 ▲ 부종, 열감을 동반하기도 한다.

수원나누리병원 관절센터 김중혁 부장은 “무릎연골연화증의 정확한 진단을 위해서는 무릎의 정렬 및 관절 내부 상태를 보다 정밀하게 확인할 수 있는 MRI 검사가 필요하다”고 말했다.

초기에는 체외충격파, 도수치료, 운동치료 등 보존적 치료와 연골주사만으로도 충분히 치료가 가능하다.

그러나 방치하게 되면 손상된 연골은 재생이 어렵기 때문에 관절염으로 발전할 수 있어 주의가 필요하다.

초기 치료를 놓쳐 연골 손상이 심할 경우에는 관절내시경수술을 통해 치료할 수 있다.

두번째로 주의해야 할 질환은 ‘전경골근 통증 증후군’이다.

일반적으로 러닝 후에 무릎이나 발목, 발바닥이 아픈 것이 특징이지만, 간혹 무릎과 발목 사이 정강이 부위에 통증을 호소하는 경우도 있다.

이는 정강이 뼈 자체의 문제라기보다 그 주변 근육인 ‘전경골근’에 무리가 가면서 발생하는 통증이다.

수원나누리병원 관절센터 김중혁 부장은 “전경골근은 정강이 앞쪽에 가장 큰 부위를 차지하는 근육으로 발목과 발등의 움직임에 중요한 역할을 한다”며 “평소와 다른 무리한 운동을 통해 반복적으로 전경골근에 무리가 갈 경우 근육이 과도하게 긴장하고 수축하면서 통증이 발생한다”고 설명했다.

전경골근 통증은 발바닥이나 발등 늘리기 등의 스트레칭으로 수축된 근육을 이완시킬 수 있다.

스트레칭을 꾸준히 하고 휴식을 취했음에도 통증이 2주 이상 지속된다면, 질환의 신호일 수 있으므로 병원을 방문해 전문의의 진단을 받는 것이 좋다.