글로벌 관세 보복전…"한국, 조선·AI 협력으로 가야"

글로벌 관세 보복전이 심화되고 있는 가운데, 전문가들은 한국이 조선과 에너지, AI산업 협력으로 기회를 찾아야 한다고 강조하고 나섰다.

대한상공회의소와 한미협회는 15일 '한미 산업협력 컨퍼런스'를 열고 한미 산업협력이 유력한 조선과 방산, 에너지, AI 분야의 구체적인 협력 방안을 논의했다.

제임스 킴 주한미국상공회의소 회장 겸 대표는 이날 컨퍼런스에서 "복잡하게 전개되는 글로벌 환경 속에서 LNG, 조선, 항공우주, 반도체 등 전략 산업을 중심으로 한 한·미 산업 협력의 확대는 지속 가능한 통상 환경 조성과 병행돼야 할 과제"라며, "비관세장벽 해소와 실질적인 규제개혁은 양국 간 무역의 잠재력을 극대화하고, 2025 APEC 정상회의의 성공을 뒷받침할 핵심 요소"라고 말했다.

이날 발제를 맡은 로버트 피터스 헤리티지 재단 선임연구원은 "미국의 함정, 항공기, 탄약은 유사시 전력 대응에 충분하지 않다"며 "특히 노후함정의 정비 수요 급증에 따라 조선소 공간이 잠식돼 신규함정 건조까지 지연되는 악순환이 반복되고 있다"고 진단했다.

이어 "한국과의 MRO 협력은 전시에 미국 본토로 돌아가지 않고 한국에서 빠르게 전투함을 수리할 수 있다는 의미와, 평시에는 미국 조선소의 여유공간을 확보할 수 있다는 장점이 있다"며 "건조분야에서도 협력을 이루기 위해서는 존스법(미국 내 항구 오가는 화물은 미국산 선박만 운송가능)을 폐지해야 한다"고 덧붙였다.

아울러 한국과 미국 양국이 상호 국방조달협정을 체결해 한국산 무기체계를 더 유연하게 확보할 수 있도록 해야 한다고 연구원은 강조했다.

에너지 분야에서는 LNG 대미 수입 확대와 원전 협력 강화를 과제로 제시했다. 트럼프 1기 에너지부 차관을 역임한 마크 메네즈 미국에너지협회장은 주제 영상발표를 통해 "한국은 탄소 감축 노력 과정에서 LNG 소비량이 당분간 증가할 것으로 보인다"며 "LNG를 전량 수입하는 상황이고, 대미 무역흑자 완화를 목표한다면 미국산 LNG 수입 확대가 좋은 선택지가 될 수 있다"고 말했다.

원전 협력분야도 언급됐다. 마크 메네즈 협회장은 "올해 초 체결된 원자력 협력 협약을 기점으로 양국의 원전 수출 및 기술 협력이 본격화 될 것"이라며 "미국의 원천기술·연구역량과 한국의 건설·운전경험이 결합되면, 원자력은 양국의 공동 에너지전략에서 핵심 축 역할을 하게 될 것"이라고 전했다.

AI·반도체 전문가들은 AI 파운데이션 모델 협력과 응용 서비스 강화를 주문했다. 김창욱 BCG MD파트너는 주제발표를 통해 "미국이 선도하고 있는 AI 모델을 한국기업들이 활용할 수 있게끔 협력하는 것이 중요하다"며 "반대급부로 AI 빅테크 기업들이 한국에 데이터센터를 설립할 때 설비투자 비용을 분담하거나, GPU를 임대해주는 방식(GPUaaS)을 검토해 볼 수 있다"고 강조했다.

마틴 초르젬파 피터슨국제경제연구소 선임연구원도 "현재 최첨단 파운데이션 모델 학습 분야는 미국과 중국 간 양자 구도"라며 "한국이 자체적으로 고도화된 파운데이션 모델을 학습시키려면 엄청난 비용이 드는데, 파운데이션 모델분야의 협력도 좋지만 한국이 이미 강점을 갖고 있는 AI 모델의 활용 또는 서비스화 경쟁력을 키운다면 많은 경제적 가치를 창출할 것"이라고 진단했다.

또 다른 기회요인으로 "한국은 AI확산 규칙에서 미국산 AI반도체 수입 제한이 없는 몇 안 되는 국가 중 하나"라며 "규제를 받는 중국, 인도 등 경쟁국과 비교해 경쟁우위를 확보할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.