미 델타항공 여객기가 지난 17일(현지시간) 캐나다 토론토공항에서 착륙 중 전복됐는데도 탑승한 80명 전원이 살아남은 것은 거의 불가능에 가까웠다고 미 언론이 18일 일제히 보도했다.
이 여객기가 전날 오후 2시 13분께 공항 활주로에 착륙 과정에 미끄러지면서 기체 아랫 부분에서 큰 불길이 치솟았고 곧 나동그라지며 완전히 뒤집힌 것이 촬영된 영상에 담겼다.
항공기가 완전히 뒤집혀 배면이 위로 드러났고 꼬리 부분은 까맣게 불에 탄 채 검은 연기를 내뿜고 있었다.
그러나 승객들의 대피와 화재 진압이 신속히 이뤄져 탑승자 80명 전원이 기적처럼 생존했다.
델타항공은 21명의 승객이 부상으로 병원에 이송됐으며, 2명을 제외한 모든 승객이 이날 아침 전에 퇴원했다고 밝혔다.
미 일간 워싱턴포스트(WP)은 이런 기적이 안전을 고려한 항공기 설계와 구조대·승무원들의 빠르고 침착한 대응 덕분이라는 전문가들의 설명을 전했다.
영국 크랜필드 대학의 항공 부문 책임자인 그레이엄 브레이스웨이트는 여객기의 좌석이 바닥에서 분리되지 않도록 하고, 안전벨트를 튼튼하게 제작한 것, 승객이 앞좌석에 부딪혔을 때 크게 다치지 않도록 표면을 부드럽게 만든 점 등이 전복 사고 시 위험을 줄여준다고 설명했다.
실제로 현장 목격자들은 안전벨트 덕분에 대부분의 승객들이 안전하게 보호됐다고 전했다.
탑승객이었던 피트 칼슨은 캐나다 CBC 방송 인터뷰에서 사고 직후 자신이 안전벨트를 직접 풀 때까지 "완전히 거꾸로 매달린 상태"에 있었다고 말했다.
또한 비행기가 뒤집힌 와중에 승객들의 대피를 도운 승무원들의 역할도 컸던 것으로 전해졌다.
공항 소방서장은 이날 언론 브리핑에서 대부분의 승객이 소방대가 도착했을 때 "자발적으로 대피"한 상태였다며 소방대가 "불을 신속하게 진압할 수 있었다"고 설명했다.
소셜미디어 등에 퍼진 영상에는 승무원들이 뒤집힌 상태의 승객들 사이를 걸어 다니며 "모든 것을 놔두고 비상구로 나가라"고 외치는 모습이 담겼다.
구조대원들도 비상구 밖에서 승객들이 빠져나오는 것을 도왔다.
브레이스웨이트는 승무원들이 "안전벨트를 풀어주세요" 같은 간단한 지시를 빨리해야 승객들이 패닉에 빠지지 않는다고 설명했다.
그는 "가장 당연한 것 같지만, 사람들이 경험하는 패닉 상태에서는 다음에 무엇을 해야 할지 파악하기 어려울 수 있다"고 말했다.
승객들 일부는 서로의 안전벨트를 풀어주며 대피를 도왔다고 목격자들이 전했다.
(사진=연합뉴스)
