미국 워싱턴DC 스미소니언 국립동물원에 푸바오 못지 않은 인기스타 판다 한 쌍이 등장했다.
지난해 10월 중국에서 도착한 자이언트 판다 바오리(3세·수컷)와 칭바오(3세·암컷)가 약 3개월간의 격리를 마치고 이날 대중에 공개됐다고 24일(현지시간) AFP 통신이 전했다.
두 판다는 동물원이 새로 단장해둔 집에서 대나무를 씹어먹고 눈을 가지고 노는 등 귀여운 모습을 보였다. 이날 동물원에는 새 판다들을 만나기 위해 수백명이 몰렸다.
스미소니언 국립동물원에 있던 판다 세 마리는 2023년 중국으로 반환됐다. 이에 1년 넘게 판다를 만나지 못했던 워싱턴의 관람객들은 새 판다들의 일거수일투족을 카메라에 담으며 즐거워했다.
동물원 측은 두 판다가 모두 새 환경에 잘 적응하고 있다고 밝혔다. 다만 수컷인 바오리는 가리는 음식 없이 모두 잘 먹고 암컷 칭바오는 그보다는 더 까다로운 성격이라고 전했다.
동물원 측은 두 판다의 모습을 카메라 40여대로 24시간 동안 스트리밍하는 '판다 캠' 서비스도 시작했다고 밝혔다.
바오리와 칭바오는 앞으로 10년간 이곳 스미소니언 국립동물원에서 지내게 된다.
과거 중국이 1972년 워싱턴DC 국립동물원에 판다 한 쌍을 보낸 것을 계기로 판다는 미·중 데탕트(긴장 완화)의 상징으로 여겨진다.
중국은 지난해 캘리포니아주 샌디에이고와 워싱턴DC에 각각 판다 한 쌍을 보냈고 올해 캘리포니아주 샌프란시스코에도 한 쌍을 추가로 보내 '판다 외교'를 이어간다.
(사진=연합뉴스)