한국 문학의 위상이 한층 높아졌다. 한국인 최초로 노벨문학상을 수상한 한강 작가의 쾌거는 전국에 독서를 힙(hip)하게 여기는 '텍스트힙'이란 새로운 트렌드를 불러왔다. 독자들은 책을 읽는 데 그치지 않고, 전국의 숨은 독립서점이나 소설 속 배경 등 문학적 의미가 큰 명소를 직접 탐방하며 감동을 온몸으로 체험하는 '문학여행'에 나서고 있다.
이 문학여행의 최적지로 손꼽히는 곳 중 하나는 경상남도 하동의 악양면 평사리다. 이곳은 동학혁명에서 근대사에 이르는 우리 한민족의 대서사시인 박경리의 대하소설 『토지』의 배경이 된 지역이다.
평사리 논길을 따라 마을에 들어서면 소설 속 옹기종기 모여 살아가던 인물들이 나타날 것만 같은 착각에 든다. 민가를 따라 걷다 보면 기와지붕이 정갈하게 덮인 '최참판댁'이 나타난다. 최참판댁은 드라마 촬영을 위해 소설 속 공간을 재현한 세트장이었지만 매년 가을 전국 문인들의 문학축제인 '토지문학제'가 열리는 하동군 대표 관광지로 자리 잡았다.
소설 속에서 서희와 길상의 신분을 뛰어넘는 사랑이 시작된 이 최참판댁은 평사리 들판을 내다보는 곳에 위치해 있다. 박경리 작가는 소설을 집필하는 동안 하동 평사리를 방문한 적이 없었지만, 시간이 지나 이곳을 찾았을 때 눈앞의 들녘이 자신이 상상하고 묘사한 소설 속 모습과 매우 흡사해 놀랐다는 일화가 전해진다. 최참판댁은 매일 오전 9시부터 오후 6시까지 개방되며, 대한민국 구석구석 어플을 이용한 디지털 관광주민증 이용 시 입장료의 50%를 할인 받을 수 있다.
