작년엔 3월 기온이 반세기 내 최고치를 기록하면서 부산과 대전 등에서 3월 20일께 관측 이래 가장 이르게 벚꽃이 펴 예년처럼 벚꽃축제를 준비하던 지자체에서 '벚꽃 진 뒤 벚꽃축제'가 벌어졌다.
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이에 많은 지자체가 올해 벚꽃축제 일정을 확 앞당겼는데 제주와 부산 등 남쪽 지역을 제외하면 아직 벚꽃이 피지 않아 지난해처럼 곳곳에서 '벚꽃 없는 벚꽃축제'가 열리고 있다.
영랑호에서 벚꽃축제를 여는 강원 속초시는 이달 30~31일과 다음 달 6~7일에 두 차례 축제를 여는 묘안을 내기도 했다.
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속초시는 예정된 날짜에 벚꽃이 피지 않아 축제를 두 차례 연다고 안내하는 사회관계망서비스(SNS) 게시물에서 "하늘을 이길 수가 없습니다"라고 토로했다.
30일 기상청 관측자료를 보면 벚나무 관측이 이뤄지는 20개 지점에서 모두 벚나무 발아는 이뤄졌다.
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발아는 '식물의 눈을 보호하는 인피(줄기 바깥쪽 조직)가 터져 잎이나 꽃잎이 보이는 상태'로 기상청은 지정된 관측목의 눈 20% 정도가 발아하면 그날을 '발아일'로 본다.
광주·창원·부산·여수·서귀포·제주는 예년보다 벚나무 발아가 늦었지만, 대체로는 평년보다 이르게 발아가 이뤄졌다. 특히 북강릉과 대전은 각각 평년보다 16일과 10일 이르게 발아했다.
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발아는 일렀는데 개화는 아직인 곳이 많다.
29일까지 벚나무가 개화했다고 기록된 곳은 제주·창원·부산·전주·여수·대구·광주·울산 등이다. 개화일은 모두 평년보다 빨랐다.
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기상청은 관측목 한 가지에서 3송이 이상 꽃이 피면 개화로 판단한다.
여러 연구에 따르면 식물은 기온과 광주기(낮의 길이)로 계절의 변화를 인지한 뒤 최적일 때 꽃을 피운다.
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특히 꽃이 피기 직전 날씨가 개화에 큰 영향을 끼치는 것으로 알려졌다.
이달 기온이 낮진 않았지만, 비가 자주 오면서 일조량이 적었던 점이 벚꽃이 일찍 개화하지 않은 이유로 꼽힌다.
28일까지 기록이기는 하지만 이달 일조시간은 180.5시간(전국 평균)으로 벚꽃이 역대급으로 이르게 핀 작년 3월(236.4시간)이나 평년 3월(203.1시간)보다 짧다.
이달 일사량도 413.37MJ(메가줄)/㎡로 적은 편에 든다.
산림청의 봄철 꽃나무 개화 시기 예측 지도를 만드는 데 참여한 장근창 국립산림과학원 연구사는 "2월까지는 평년보다 아주 따뜻했는데 이달 들어서는 비도 많이 내리고 날씨가 좋은 날이 많지 않았다"고 설명했다.