태국 정부가 1천만t(톤)이 넘는 막대한 양의 리튬이 있는 매장지를 발견했다며 세계 3번째로 많은 리튬 보유국이 됐다고 발표했지만, 실제 매장량은 그 수치의 1%도 채 되지 않는 것으로 드러나 발표를 철회하는 해프닝이 벌어졌다.
21일 방콕포스트 등 현지 매체에 따르면 랏끌라오 수완키리 정부 부대변인은 전날 정부 웹사이트에서 남부 팡응아주에서 1천480만t 규모 리튬 매장지가 발견됐다고 전한 발표가 사실과 다르다고 정정했다.
그는 "1천480만t이 모두 리튬이 아니라 발견된 광물 자원의 총량"이라고 해명했다.
지난 18일 그는 정부 웹사이트에서 천연자원환경부 보고서를 인용해 리튬 1천480만t이 발견됐다며 "볼리비아와 아르헨티나에 이어 태국이 세계 3번째 리튬 보유국이 된다"고 발표했다.
리튬은 스마트폰과 전기차 배터리 핵심 원료로 가치가 급등해 개발 경쟁이 치열한 상황이라 랏끌라오 부대변인의 발언은 해외 주요 매체에도 보도되며 관심을 모았다.
그러나 전문가들은 1천480만t이라는 수치는 리튬을 포함한 암석 전체라며, 실제 리튬양은 0.45%인 약 6만6천600t에 불과하다고 지적했다. 이에 태국 정부가 사실관계를 바로잡은 것이다.
랏끌라오 부대변인은 "리튬의 양과 관계 없이 1천480만t의 광물 자원 발견은 태국인에게 여전히 희소식"이라며 정부는 태국을 지역의 전기차 생산 허브로 만들기 위해 최선을 다하고 있다고 말했다.
미국 지질조사국에 따르면 전세계에서 리튬을 많이 보유한 국가는 볼리비아, 아르헨티나, 미국, 칠레, 호주, 중국 순이다.
(사진=연합뉴스)
