중국으로 떠난 한국인 유학생이 6년 만에 5분의 1 수준으로 급감했다.
25일 교육부 '국외 고등교육기관 한국인 유학생 현황'을 보면 올해 4월 1일 기준 중국 대학·대학원 학위 과정을 밟거나 어학연수 중인 한국인 유학생은 총 1만5천857명으로 집계됐다.
중국에서 공부하는 한국인 유학생 규모는 1년 전(1만6천968명)보다 6.5% 줄었다.
교육부가 관련 통계를 집계한 2001년 이래로 최대였던 2017년(7만3천240명)과 비교하면 6년 만에 무려 78.3% 급감했다.
중국에서 공부하는 한국인 유학생은 2001년 1만6천372명에서 2009년 6만6천806명까지 매년 늘었다.
이후 6만명대에서 증감을 반복하다가 2017년 7만명을 넘겼다.
하지만 2018년 6만3천827명으로 감소세로 돌아서더니 올해까지 6년 연속 가파른 감소세다.
중국 유학생 감소는 고성장을 구가하던 중국의 경제성장이 주춤한 데 더해, 중국 당국이 코로나19 유행 당시 엄격한 방역 통제 정책을 폈던 후유증으로 풀이된다.
코로나19 당시 중국은 '제로 코로나'를 표방하며 감염병이 빠르게 유행하는 도시 전체 주민의 외출을 한 달 이상 금지한 영향도 크다.
올해 국외 고등교육기관에서 수학하는 전체 한국인 유학생 가운데 가장 큰 비중을 차지하는 국가는 미국(4만755명)이다.
(사진=연합뉴스)
