크리스마스를 앞두고 미 연방 농무부(USDA)가 22일(현지시간) 루돌프를 비롯한 순록들의 미국 반입과 미국 상공 비행 및 자유이동을 공식 승인했다고 성명을 발표했다.
전날 북극 주민 미스터 S. 니콜라스 클로스와 배급사 '선물·칭찬 주식회사'(Gifts and Good Cheer, Inc) 측에 USDA 산하 '동식물검역국'(Animal and Plant Health Inspection Service·APHIS)이 순록 반입 및 운송 허가증을 발급했다고 USDA가 밝혀 크리스마스에 대한 기대를 키웠다.
또 "산타의 썰매를 끄는 순록들은 오는 24일 오후 6시부터 25일 오전 6시까지(각 지역 시간 기준) 12시간 동안 미국 내 어느 곳이든 자유자재로 드나들고 이동할 수 있다"고 전했다.
USDA 마케팅·규제 담당 차관 제니 레스터 모핏은 "매년 크리스마스 때마다 찾아와 큰 기쁨을 선사하는 미스터 클로스와 순록들의 원활한 이동을 보장하기 위해 특별 허가증을 발급하게 됐다"며 "미스터 클로스를 따뜻한 마음으로 환영한다"고 말했다.
USDA 최고수의사(CVO) 로즈머리 시포드 박사는 "산타의 순록들은 허가증 발급에 앞서 실시된 APHIS의 건강검진을 모두 무사통과했다"며 "모두가 건강한 발굽으로 높이 뛰어오를 수 있다"고 전했다.
다만 순록 중 하나인 루돌프의 건강 진단서에는 '작은 신체적 이상'이 기재됐다. APHIS는 "루돌프의 빨간 코가 매우 반짝거리기는 하지만 그에게는 정상이며 전혀 걱정거리가 되지 않는다"고 밝혔다.
USDA는 "산타클로스는 '선물·칭찬 주식회사 측이 잠재적 해충 및 질병 유입을 막기 위해 가능한 모든 예방 조치를 취했다'며 USDA의 협조에 큰 감사를 표했다"고도 전했다.
(사진=연합뉴스)
