허위 경력 기재하고 사기 등의 혐의로 기소된 조지 산토스 공화당 하원의원을 축출하려는 미국 연방 하원의 시도가 또 실패로 돌아갔다.
하원은 이날 투표에서 찬성 179표 대 반대 213표로 산토스 제명안을 부결시켰다고 1일(현지시간) CNN 방송 등이 보도했다. 제명을 위해서는 재적 의원 433명 가운데 3분의 2 이상의 찬성이 필요하다.
투표 전 산토스 의원은 유죄 확정 전이기 때문에 무죄 추정의 원칙을 적용받을 권리가 있다고 주장했다. 마이크 존슨 하원의장을 비롯한 대다수 공화당 의원도 유죄가 확정되거나 윤리위원회의 공식 조사 결과가 발표된 뒤 제명해야 한다며 반대에 투표했다.
앞서 산토스와 같은 뉴욕주 출신 공화당 의원 5명은 의원들에게 보낸 서한에서 산토스 제명을 주장했으나 받아들여지지 않았다. 공화당은 산토스 의원이 퇴출되면 의원 수가 줄어들 것을 우려한 것으로 보인다. 현재 하원에서 공화당은 221석, 민주당은 212석을 확보하고 있다.
지난 5월에도 민주당이 산토스 제명안을 주도했지만 공화당이 부결시켰다.
브라질 이민자 2세이자 동성애자인 산토스는 지난해 11월 뉴욕주 롱아일랜드와 뉴욕시 퀸스 일부가 포함된 연방하원 제3선거구에서 승리했다. 동성애자를 공개한 정치인으로는 처음 공화당 소속으로 연방의원에 당선된 사례다.
그러나 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 산토스의 이력 대부분이 날조된 것이라는 의혹을 제기했다. 지난 5월에는 사기와 돈세탁, 공금 절도 등 23개에 달하는 혐의로 체포됐다가 보석으로 풀려났다.
산토스는 모든 혐의를 부인하고 있으나 유죄가 인정되면 최대 20년의 징역형을 선고받을 것으로 전망된다.
(사진=연합뉴스)
