이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리가 팔레스타인 무장정파 하마스와의 전쟁이 '두 번째 단계'에 진입했다고 선언했다.
네타냐후 총리는 28일(현지시간) 텔아비브에서 기자회견을 열고 전날 가자지구에서 시작한 지상 군사작전으로 전쟁이 두 번째 단계에 들어섰다면서 "길고 어려운 전쟁이 될 것"이라고 밝혔다.
그는 "우리는 길의 출발선에 있을 뿐"이라며 "이것이 우리의 2차 독립 전쟁이다. 우리는 육지와 해상, 공중에서 싸울 것이고, 지상과 지하의 적들을 제거할 것"이라고 강조했다.
네타냐후 총리가 '전면전'이나 '침공'이라는 언급을 피했지만 사실상 지상전의 시작을 알리는 신호라고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 지적했다.
헤르지 할레비 이스라엘군 참모총장도 "이 전쟁은 여러 단계로 진행되며, 오늘 우리는 다음 단계로 움직였다"며 "이 전쟁의 목표에는 지상 작전이 반드시 필요하며 최고의 군인들이 현재 가자지구에서 작전을 수행하고 있다"고 말했다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 이스라엘군이 가자지구 북부에서 강도 높은 작전을 벌인 끝에 북부 일부를 장악했다고 전했다. 할레비 총장은 공중 폭격 엄호 속에 탱크 수십대와 보병, 전투 공병이 가자지구 내에 안정적으로 방어선을 구축했다고 설명했다.
군사 전문가들은 이스라엘이 가자시티 봉쇄를 위해 하마스 대원들 다수가 있는 것으로 추정되는 동쪽으로 밀고 들어갈 가능성을 예측하고 있다고 WSJ는 전했다.
다만 가자지구 작전은 단기간에 끝나지 않을 것으로 보인다. 하마스가 200명 넘는 인질을 잡고 지상전에 대비하고 있는데다 가자지구 지하에 총연장 500㎞로 추정되는 광범위한 터널(땅굴)망을 구축하고 있기 때문이다.
이스라엘이 전투기와 탱크를 동원해 가자지구에 대규모 작전에 벌이면서도 침공이나 전면전이라는 언급을 피하는 것은 민간인 피해를 우려하는 국제사회의 압박과 인질의 안전을 걱정하는 자국 여론을 고려했기 때문으로 보인다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 "이스라엘 수뇌부는 이 작전을 침공으로 표현하지 않았고 전문가들이 예측했던 것보다 훨씬 제한적인 수준"이라면서도 "지난 7일 하마스 기습 이후 가자지구에 대한 가장 길고 야심 찬 지상 공격"이라고 강조했다.
반면 이스라엘군의 지상 작전이 규모가 상당하더라도 이를 전면전이라고 보기 어렵다는 시각도 있다.
블룸버그통신에 따르면 이스라엘군 정보국장을 지낸 아모스 야들린은 기자들에게 "이는 전격전이 아닌 저강도 분쟁"이라며 "인치, 미터 단위"로 공격이 이뤄지고 있다고 설명했다.
이런 상황에서 하마스가 지난 7일 대규모 기습에서 납치해 끌고 간 220여 명 인질의 안전에 대한 우려도 커지고 있다.
네타냐후 총리는 전쟁 '2단계' 진입을 선언한 자리에서 지상 군사작전이 인질 구출에 도움이 될 것이라며 "인질 구출과 하마스 와해가 절대 서로 모순되지 않는다"고 거듭 강조했다.
(사진=연합뉴스)
