일 년 내내 풍부한 수량을 자랑하던 '열대우림' 아마존이 혹독한 가뭄으로 몸살을 앓고 있다.
16일(현지시간) 브라질 아마조나스주 마나우스 항에서 운영하는 네그루강(히우 네그루) 수위 정보 온라인 시스템을 보면 이날 네그루강 수위는 13.59ｍ로 기록됐다. 네그루강은 약 1천700㎞ 길이로, 아마존강을 형성하는 모든 물줄기 중 가장 길다.
이 수치는 1902년부터 마나우스 항에서 정식으로 네그루강 수위를 기록한 이후 122년동안 가장 낮은 것이다. 기존 최저 수위는 2010년 10월 24일에 측정된 13.63ｍ다.
현지 기상당국은 아직 건기가 진행 중임을 고려할 때 수위는 앞으로 몇 주간 더 떨어질 것이라고 예측한다. 실제 자료를 보면 강물 높이는 하루 평균 약 13㎝씩 계속해서 떨어지는 상황이다.
브라질 당국은 적도 인근 태평양의 온난화 현상으로 설명되는 '엘니뇨' 현상과 북대서양 온난화 영향이라고 보고 있다.
현지 매체 G1은 브라질 당국을 인용, 가뭄이 이달 하순까지 지속할 것이라고 보도했다.
따뜻하고 영양염류가 부족해진 강물 영향으로 강돌고래를 비롯한 각종 어류가 폐사하는 등 생태계 훼손은 이미 진행 중이다.
마나우스를 비롯한 아마조나스주 62개 지방자치단체 중 60곳은 가뭄에 따른 비상사태 또는 그에 준하는 경보를 내렸다. 잇단 화재로 공기 질까지 크게 나빠진 상황이다.
관광업과 어업 등 아마존강에 의지해 생계를 꾸려가던 주민들도 직격탄을 맞았다.
현지 매체들은 모래톱 위에 놓인 채 정처를 잃은 형형색색의 선박 사진과 동영상을 취재해 보도하기도 했다.
폴랴지상파울루 등 현지 일간지는 이날 현재까지 직·간접적으로 가뭄 피해를 본 주민 숫자가 48만명으로 집계됐다고 전했다.
