5일(한국시간) 토론토 블루제이스가 미국 메이저리그(MLB) 아메리칸리그 와일드카드 시리즈에서 탈락하면서 토론토와 4년 총액 8천만 달러에 계약했던 류현진(36·토론토)은 공식적으로 '자유의 몸'이 됐다.
류현진의 향후 행보에 관심이 모이는 가운데 그가 선택할 수 있는 길은 크게 두 가지다. 다가올 스토브리그에서 또 다른 메이저리그 구단과 계약을 체결하는 것이 그 중 하나다.
류현진은 이를 위해 팔꿈치 인대 접합(토미 존) 수술을 받고 피나는 노력으로 재활을 마친 뒤 올해 8월 메이저리그 마운드에 복귀했다.
아직 완전히 구속을 회복하진 못하긴 했지만 정교한 제구력과 경기 운영 능력으로 11경기 3승 3패 평균자책점 3.46을 거둬 경쟁력을 입증했다. 심지어 한 번도 부상 때문에 선발 로테이션을 거르는 일 없이 꼬박꼬박 마운드를 지켰다.
또 하나는 원소속팀 한화 이글스로 복귀하는 길이다. 2013년 로스앤젤레스 다저스와 계약할 당시 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)으로 MLB에 진출했던 그는 KBO리그에 복귀하면 한화로 돌아와야 한다.
류현진은 재활에 한창이던 올 초 한 매체와 인터뷰에서 "잘 던질 수 있을 때 한화로 복귀하고 싶다"고 밝힌 바 있다.
류현진이 공식적으로 입장을 밝히지 않은 가운데 그가 메이저리그에서 더 뛰고 싶어 한다는 현지 보도가 나왔다. 캐나다 스포츠 매체 '스포츠넷' 벤 니컬슨-스미스 기자는 5일 자신의 엑스(트위터)에 "류현진은 메이저리그 팀과 계약하고 싶다는 의사를 밝혔다"고 적었다.
현지에서는 류현진이 1∼2년은 더 메이저리그에서 선발 투수로 활약할 수 있다는 전망이 나온다. 이번 시즌 선발 투수로 충분히 가치가 있다는 걸 보여줬고, 올겨울 제대로 몸을 만들고 내년 시즌을 대비하면 3∼4선발로 손색없다는 평가다.
시장의 요구와 선수 본인의 의지가 더해지면 내년에도 메이저리그에서 뛰는 류현진의 모습을 볼 수 있을 가능성이 크다.
한편 한화도 류현진 복귀 가능성을 놓고 다각도로 검토 중이지만 현실적으로 빅리그 잔류 의지를 보인 류현진을 곧바로 영입하기는 쉽지 않다.
야구계에서는 2025년 개장 예정인 한화의 신구장인 '베이스볼 드림파크' 완공에 맞춰 류현진 복귀를 추진할 것이라는 이야기가 나온다.
(사진=연합뉴스)
