영국 정부가 담배를 구입할 수 있는 연령을 점차 높이는 방식으로 판매 금지를 확대하는 방안을 검토 중이다. 현재 청소년층은 성인이 된 이후에도 평생 담배를 살 수 없게 해서 금연을 유도한다는 목적이다.
영국 일간 가디언은 22일(현지시간) 리시 수낵 총리가 특성 시점 이후 출생자부터는 평생 담배를 살 수 없도록 하는 '뉴질랜드식' 흡연 제한 정책을 검토하고 있다고 소식통들을 인용해 보도했다.
지난해 12월 뉴질랜드는 세계에서 가장 강력한 수준의 흡연 규제를 내놓았다. 이에 따르면 뉴질랜드는 2027년에 성인이 되는 2009년 1월 1일 출생자(현재 14세)부터는 합법적으로 담배를 살 수 없도록 한다. 뉴질랜드는 담배 판매가 허가된 매장 수를 현재의 10% 수준으로 줄이고 담배에 포함된 니코틴 허용치도 감축하게 할 계획이라고 밝혔다.
영국 총리실은 뉴질랜드처럼 젊은 세대 흡연 금지 외에도 술집 앞이나 공원에서의 금연 등 여러 가지 흡연 제한 정책을 놓고 고민 중인 것으로 전해졌다.
이 매체는 수낵 총리가 개인적으로도 흡연을 '혐오'하는데다, 국민보건서비스(NHS)의 부담을 낮춰야 하고 젊은 세대에 미칠 악영향을 고려해서라도 흡연 문제를 크게 우려하고 있다고 소식통들을 인용해 전했다.
단계적인 담배 판매 금지안에 대해서는 야당인 노동당도 검토하고 있다고 밝힌 바 있다.
수낵 총리가 내년 총선을 의식해서 이같은 정책을 검토하고 있다는 분석도 나온다. 최근 수낵 총리는 유권자들의 관심을 끌 만한 소비자 중심 정책을 잇달아 내놓았다.
지난 20일에는 2050년 탄소중립(넷 제로) 목표는 유지하겠다면서도 휘발유·경유 신차 판매 금지 시기를 2030년에서 2035년으로 5년 미루는 등 기후 대책의 속도를 조절하는 방안을 발표했다.
영국의 대입 제도인 'A레벨'을 학습 과목을 더 늘릴 수 있는 국제바칼로레아(IB)에 더 가깝게 개편하는 방안을 검토 중이라는 보도도 나왔고, 이는 노동당으로부터 괜스레 교육 혼란을 부추긴다는 비판을 받았다.
(사진=연합뉴스)
