흡연이 대사증후군 위험을 높인다는 연구가 나왔다. 해당 연구에 따르면 하루에 담배를 많이 피울수록, 평생 흡연량이 많을수록 발병 위험률이 커진다.
대사증후군은 복부비만, 고혈압, 고혈당, 이상지질혈증 등 심뇌혈관질환과 당뇨병 위험을 높이는 위험인자가 겹친 상태다. 대사증후군이 있으면 뇌졸중 같은 뇌심혈관질환으로 사망할 확률이 없는 사람에 비해 약 4배, 당뇨병에 걸릴 확률은 3~5배 높다. 각종 암 사망률 역시 높아진다.
이용제 교수·김애희 강사 연세대학교 강남세브란스병원 가정의학과 연구팀은 흡연이 대사증후군 발병에 미치는 영향을 주제로 12년간(2001~2014년) 장기 추적을 진행했다.
대상자는 40세에서 69세 사이의 한국 남성 3,151명이었다. 하루에 피우는 담배 개비 수인 하루 흡연량과, 하루 흡연 개비 수와 총 흡연 년 수를 곱한 갑년인 평생 흡연량으로 나눠 정도에 따라 위험을 살폈다.
하루 흡연량을 기준으로 할 때 금연자는 비흡연자와 위험도가 비슷했지만, 0~9개비 흡연자는 1.5배, 10~19개비 흡연자는 1.66배, 20개비 이상의 흡연자는 1.75배 대사증후군 위험도가 증가했다.
평생 흡연량인 갑년을 기준으로 할 때도 금연자는 평생 누적 흡연량에 관계없이 흡연자와 큰 차이를 보이지 않았다. 그러나 20갑년 미만 흡연자는 1.63배, 20갑년 이상의 흡연자는 대사증후군 위험도가 1.67배 증가했다. 하루에 1갑씩 20년간 매일 흡연하면 대사증후군 발병 위험이 비흡연자에 비해 약 1.7배 정도 높아지는 셈이다.
이용제 교수는 "흡연이 흔히 알려져있는 폐 질환, 심혈관질환과 각종 암의 위험인자이면서도 대사증후군의 발병 위험도 높일 수 있음을 확인한 연구"라며 "흡연이 직·간접적인 경로를 통해 인슐린 저항성과 만성 염증을 유발하는 것으로 설명할 수 있다"고 설명했다.
이용제 교수는 이어 "과거 흡연 경험이 있다 하더라도 금연을 하게 되면 발병 위험률이 비흡연자와 유사할 정도로 현저히 감소하므로, 금연을 강력히 권장한다”고 말했다.
이번 연구는 미국 임상내분비학회 저널(Endocrine Practice)에 게재됐다.