애플이 중국에서 반정부 시위대가 정부 비판 이미지 등을 퍼뜨릴 때 사용해온 근거리 무선 파일공유 서비스 `에어드롭`(AirDrop)의 사용 시간을 제한해 논란이 일고 있다.
10일 블룸버그통신에 따르면 애플은 자사 기기들 사이에 문서·이미지·영상 파일을 빠르게 공유하는 에어드롭 기능의 최신 버전을 전날 업데이트하면서 `모든 사람`에게 공유할 경우 서비스 시간을 10분으로 제한했다.
이에 따라 주변의 불특정 다수에게 파일을 보내려는 이용자는 10분 동안만 파일 전송이 가능하며, 주변 사람들은 10분이 지나면 그 파일을 받을 수 없게 된다.
결국 이 기능을 통한 콘텐츠 배포가 그만큼 어려워졌다는 것이다.
중국에서 판매되는 아이폰에만 적용된 이번 업데이트는 중국 반정부 인사들이 에어드롭을 활용해 자신들의 메시지가 담긴 파일을 유통시키는 가운데 나온 것이라고 블룸버그는 지적했다.
중국 반정부 인사들은 에어드롭을 이용해 중국 내 엄격한 온라인 검열을 피해왔다.
특히 `시진핑 3기` 체제가 출범한 최근 제20차 공산당 전국대표회의를 전후해 베이징 등지에서 반정부 현수막이 등장하는 등 시진핑 국가주석에 반대하는 시위가 확산하면서 에어드롭으로 자신들의 주장을 퍼뜨리는 사례가 잇따르고 있다.
애플은 중국에서만 이번 업데이트가 이뤄진 배경에 대해 언급하지 않고, 내년에 전 세계적으로 이 제한이 적용될 것이라면서 원하지 않는 파일 공유를 줄이기 위한 것이라고 설명했다.
애플은 그동안 중국 정부의 눈치를 보며 아이폰 기능을 변경해왔다는 비판을 받아왔다.
실제로 2019년에는 홍콩·마카오의 아이폰 이용자들이 대만 국기 이모티콘을 볼 수 없도록 해 논란을 빚었으며, 중국의 인터넷 방어벽을 우회할 수 있는 가상사설망(VPNs) 앱을 제거하기도 했다.
또 애플TV 플러스, 아이튠스 스토어, 유료 팟캐스트, 애플 북스, 애플 아케이드 등 다수 서비스의 중국 내 접근도 막혀 있다.
에어드롭 기능은 중국 이외의 지역에서도 항공기 승객이 가짜 테러 위협이나 포르노 이미지를 다른 승객에게 공유하는 바람에 항공기 운항이 취소되는 등 부적절하게 사용돼 2013년 처음 등장했을 때부터 논란이 있었다고 블룸버그는 덧붙였다.
