미국 뉴욕의 한 공원에서 포착된 다람쥐가 화제다.
10일(현지시간) 뉴욕의 공원 관리 당국은 트위터에 "다람쥐가 이러고 있는 걸 본다면 걱정하지 마라, 괜찮다. 더운 날에 다람쥐는 시원한 바닥에 `스플루팅`(쭉 뻗기)해서 체온을 낮춘다. 이런 행동을 `열 버리기`라고도 부른다"라는 글을 올렸다.
이와 함께 올라온 사진에는 낮 최고기온이 35도를 넘나드는 찜통더위 속에 바닥에 배를 대고 대자로 뻗어버린 귀여운 다람쥐 사진은 물론이고 트윗에 등장한 신조어 `스플루팅`에도 동물애호가들의 관심이 쏠리고 있다.
댄 블룸스타인 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 진화생물학 교수는 12일(현지시간) 영국 가디언에 "다람쥐가 바닥에 배를 대고 엎드린 것은 다른 부위보다 털이 적은 복부를 통해 지면으로 열을 배출하려는 의도"라고 설명했다.
마멋 등 다른 설치류도 이런 자세로 체온을 낮추는 경우가 있다고 블룸스타인 교수는 설명했다.
가디언 등의 설명을 종합하면 영어권 애견인들의 은어로 사용되기 시작한 단어 `스플루팅`은 네발 달린 동물이 바닥에 엎드린 채 뒷다리를 엉덩이 뒤쪽으로 쭉 뻗으며 쩍 벌려 몸을 `대자`로 만드는 개구리 자세를 말한다.
스플루트(sloot)의 정확한 어원은 알려지지 않았지만 `쭉 찢는다`는 뜻의 `split`이나 철푸덕 부딪치는 모습을 나타내는 `splat`을 비슷한 방식으로 변형했을 가능성이 거론된다.
애견인들은 반려견·반려묘가 같은 자세를 취한 사진을 답장으로 보내며 다람쥐의 더위 식히기를 응원했다.
(사진=트위터 캡처)