국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 윤석열 대통령과 나눈 문자 메시지가 26일 한 사진기자 카메라에 포착되면서 대통령실 내부도 당혹스러워하는 기류다.
`대통령 윤석열`로 표시된 발신자는 "우리 당도 잘하네요. 계속 이렇게 해야"에 이어 "내부 총질이나 하던 당대표가 바뀌니 달라졌습니다"라고 메시지를 보냈다.
그간 윤 대통령이 이준석 대표 징계 사태와 관련해 "대통령으로서 당무에 대해 언급하는 것은 적절하지 않다"며 줄곧 거리를 뒀던 태도와는 배치되는 것으로 보일 수 있는 메시지라는 점에서다.
겉으로는 거리를 뒀지만 실제로는 윤 대통령의 의중, 즉 윤심(尹心)이 `이준석 징계`에 직간접적으로 영향을 줬다는 해석이 가능한 대목으로 읽힌다.
사적 대화이기는 하지만, 이 대표를 향해 "내부 총질"이란 직설적 표현이 사용된 점도 눈길을 끈다. 윤 대통령은 취임 이후 당내 갈등의 중심에 있던 이 대표를 향해 공개적으로는 불편한 심기를 드러내지 않았다는 점에서다.
자칫 `이준석 찍어내기`라는 프레임에 휘말릴 수 있다는 우려가 깔려있어 보인다. 이 대표 징계에 대한 윤 대통령의 사소한 언급이 일종의 `시그널`로 오인될 수도 있었다는 판단도 고려한 것으로 보인다.
윤 대통령이 여의도 상황에는 거리를 두겠다는 의지를 지속해서 내비쳤지만, 이번 텔레그램 포착으로 당장 야권은 `윤심 개입설`을 재점화하는 모양새다.
대통령실로서는 그간 입장을 유지하면서도, 해당 메시지에 대한 사실관계를 언급해야 하는 `난제`에 직면한 셈이다. 실제 당혹감도 적지 않은 것으로 알려졌다.
대통령실은 이와 관련해 별도의 입장문을 내지 않을 방침이다. 권성동 당대표 직무대행이 입장을 낸 것으로 갈음하는 쪽으로 입장을 정리한 것으로 알려졌다.
해당 메시지가 정치권에 미칠 영향도 예의주시하는 분위기다.
국민의힘 차기 지도부 구성 방법과 시기를 놓고 벌어진 당권 주자들의 신경전에도 파장이 향할 것으로 보인다. 이 대표는 그사이 `장외 정치`를 이어가고 있다.
국민의힘은 지난 11일 의원총회에서 차기 지도체제를 `직무대행체제`로 추인했다. 이후 권 대행이 사실상 `원톱`을 담당하고 있다.
당시에 윤 대통령과 권 대행이 의원총회 전날 저녁 식사를 한 사실이 뒤늦게 알려지면서 `윤심`이 직무대행체제에 힘을 실어줬다는 해석이 고개를 들기도 했다.
당시 대통령실 관계자들은 `당헌·당규에 따라 원칙대로 처리하는 게 윤 대통령의 입장이었다`며 특정 체제에 힘을 실어준 사실은 없다는 입장을 밝힌 바 있다.
