중국 도심의 한 식당에서 1억 년 전 공룡 발자국이 발견됐다.
19일(현지시간) CNN 방송과 중국 관영 영자지 차이나데일리 등에 따르면 지난 10일 쓰촨성 러산의 한 식당을 찾은 홍타오 어우는 우연히 마당 바닥에 움푹 들어간 부분을 발견했다.
고생물학에 관심이 많던 그는 이것이 공룡 발자국일 것으로 추측했고 중국지구과학대학 부교수이자 고생물학자인 싱 리다에게 알렸다.
싱 부교수가 3D 스캐너로 확인한 결과 홍타오의 예측대로 이는 초기 백악기에 살았던 용각류 공룡 두 마리의 발자국으로 드러났다.
용각류는 목과 꼬리는 길고 몸통이 뚱뚱하고 짧은 잡식성 공룡으로, 브라키오사우루스와 아파토사우루스 등이 여기에 속한다. 발자국을 남긴 두 공룡의 몸길이는 8m에 달했을 거라고 싱 부교수는 설명했다.
싱 부교수의 팀은 공룡의 것으로 추측되는 흔적을 보고받으면 이것이 (건물) 공사로 파괴될까 우려해 48시간 안에 현장에 도착하는 것을 목표로 하고 있다.
CNN은 공룡 발자국이 발견된 식당 부지는 이전엔 닭 농장이었다고 전했다. 발자국이 땅 위로 노출됐지만 이곳의 먼지와 모래 등으로 오랫동안 뒤덮여 훼손되지 않고 보존될 수 있었던 것으로 보인다고 설명했다.
싱 부교수는 식당 주인이 발자국을 굳이 건들지 않은 것도 좋은 보존 상태의 이유라고 덧붙였다. 주인은 울퉁불퉁한 돌의 모양이 자연스러워 좋다고 보고 시멘트를 채우지 않고 그대로 놔뒀다고 한다.
식당 주인은 손님들이 이 발자국을 밟지 않도록 보호 울타리를 둘렀다.
(사진=연합뉴스)