차백신연구소와 분당차병원 암센터 전홍재·김찬 교수 연구팀은 차백신연구소가 독자 개발한 톨 유사 수용체(toll-like receptor, TLR) 신호 경로를 자극하는 면역항암제 후보물질인 ‘L-pampo™(엘-팜포)’의 면역항암치료 효과를 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 엘-팜포가 항암면역반응을 유도하고, 면역관문억제제와 병용할 때 치료 효과가 커진다는 연구결과를 미국면역항암학회(SITC) 공식 학술지(Journal for ImmunoTherapy of Cancer) 최신호에 게재했다. 해당 연구는 산업통상자원부의 지원으로 수행됐다.
톨 유사 작용체 엘-팜포는 백신제형으로 사용되면 면역증강제 역할을 하며, 면역항암제로 사용되면 암세포 사멸을 유도한다는게 차백신연구소 설명이다.
연구에 따르면, 엘-팜포를 대장암 마우스 모델에 단독으로 투여하면 종양 크기가 57.2% 감소했고 암세포를 공격하는 CD8+ T 세포는 5.2배 증가했다.
또한 면역관문억제제(기존 항암제보다 효과와 부작용 면에서 뛰어나지만 반응률이 30% 수준이라는 한계가 있음)인 PD-1, CTLA-4와 병용 투여한 결과, 종양 크기로 봤을 때 대장암 모델에서는 마우스 10개 개체 중 8개 개체에서, 피부암 모델에서는 마우스 10개 개체 중 9개 개체에서 종양이 완전 소실됐다.
연구팀은 엘-팜포 투여시 종양 억제 효과가 나타났으며, 활성화된 면역반응으로 특정 암에 대한 기억 T 세포가 형성, 동일 암종에 지속적인 항암 반응을 나타냈다고 덧붙였다.
염정선 차백신연구소 염정선 대표는 “이번 연구는 우리 회사가 독자 개발한 톨 유사 수용체 작용제인 엘-팜포가 면역관문억제제의 한계를 극복하는 효과적인 암 치료제로 개발할 수 있다는 가능성을 확인했다는 점에서 고무적”이라며 “글로벌 제약사와 공동임상 협력을 적극적으로 진행해 효과적인 면역항암제를 개발하겠다”고 말했다.