미국과 러시아가 동유럽에서 국경 하나를 사이에 두고 각각 동맹국과 합동 군사훈련을 벌이는 등 긴장상황이 계속되고 있다.
러시아 스푸트니크 통신에 따르면 마리우시 브와슈차크 폴란드 국방부 장관은 20일 저녁 트위터를 통해 "주말 동안 폴란드 동남부에서 폴란드군 기계화 보병사단의 18 기갑보병부대가 미군 82공수부대와 연합훈련을 시작했다"고 밝혔다.
폴란드는 남동부 지역이 우크라이나 북서부 지역과 국경이 맞닿아 있으며, 벨라루스는 남쪽이 우크라이나 북쪽과 국경이 접해 있다.
연합 훈련에 참여한 미군의 규모는 정확히 알려지지는 않았다.
현재 폴란드에 주둔해 있는 미군은 약 9천명에 이르는 것으로 추정된다. 기존 주둔 병력에 더해 이번 우크라이나 사태로 유럽에 주둔했던 병력 수천명이 추가 배치되면서 전체 규모는 더 커졌다.
추가 배치된 병력은 대부분 최정예부대로 꼽히는 제82공수사단이다.
이달 초 미 노스캐롤라이나의 육군 기지 포트 브래그에서 1천700명가량이 폴란드에 도착했으며, 독일 등 유럽에 있는 병력도 폴란드에 재배치됐다.
공수부대와 함께 미군은 또 폴란드에 지난주 영국 레이컨히스 공군기지에 있던 F-15 전투기 8기도 폴란드에 옮겨왔다.
이들 병력은 일단 미군의 지휘를 받으며, 북대서양조약기구(NATO·나토)가 러시아에 맞서 신속대응군을 가동할 때 지원에 나서게 된다.
한편 러시아는 지난 10일부터 시작했던 벨라루스와의 합동 군사훈련을 더 연장하기로 했다.
폴란드와 벨라루스는 동서로 국경을 접하고 있다.
이번 합동 훈련은 당초 이날 끝날 예정이었으나, 러시아는 서방의 군사적 활동이 증대하고 돈바스(우크라이나 동부) 지역 상황이 악화했다는 이유로 훈련을 연장했다.
이번 훈련에는 러시아 3만명을 비롯해 최첨단 무기 등이 총동원됐다.
러시아는 19일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 직접 참관한 가운데 전략적 핵 훈련의 일환으로 탄도 미사일 등을 발사하며 화력을 과시하기도 했다.
미 국무부 대변인실은 이번 폴란드와 합동 훈련에 대해 "나토의 배치는 항상 방어적이고 (상대 병력 규모에) 비례적"이라며 "나토는 분쟁을 도발하는 것이 아니라 분쟁을 막기 위한 것"이라고 주장했다.
러시아 스푸트니크 통신은 서방이 우크라이나에 대한 러시아의 침공을 주장함으로써 나토의 유럽 주둔을 더 동쪽으로 전진시키는 구실로 삼는 것으로 보인다고 지적했다.
(사진=연합뉴스)
