영국의 억만장자 리처드 브랜슨(70)이 11일 밤 우주로 가는 첫 테이프를 끊으면서 본격적인 억만장자들의 우주 관광 경쟁이 시작된다.
브랜슨 버진그룹 회장은 현지 시각으로 이날 오전 7시(한국시간 오후 9시)께 미국 뉴멕시코주에 있는 스페이스포트 우주센터에서 우주 비행기를 타고 이륙한다.
브랜슨은 자신이 소유한 기업 버진 갤럭틱이 개발한 유인 우주시스템 `스페이스십투`의 비행선에 탈 예정이다. 그가 탑승할 우주 비행기 `유니티`는 브랜슨과 버진갤럭틱 소속 조종사 두 명 등 모두 6명이 탑승하며 모선인 `이브`에 실려 발사된다.
`이브`가 동체 아래에 `유니티`를 매달고 16㎞ 상공에 도달하면 모선에서 `유니티`가 분리돼 우주로 다시 날아오르게 된다.
브랜슨의 우주 비행 시간은 `유니티`가 모선에서 분리돼 활주로에 착륙하는 순간까지 약 14∼17분 정도로, 최고 높이는 지상에서 약 89㎞ 정도로 예상된다. 이륙 시부터 계산하면 비행시간은 90분가량 될 것으로 보인다.
브랜슨은 세 명의 억만장자 사이에 벌어진 우주 경쟁에서 첫 테이프를 끊게 됐다.
아마존 창업자 제프 베이조스는 오는 20일 아폴로 11호의 달 착륙 52주년 기념일에 맞춰 남동생 마크와 82세 여성 월리 펑크 등과 함께 직접 우주 관광 체험에 나선다. 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 설립한 우주 탐사기업 스페이스X도 오는 9월 시민 4명을 우주선에 태워 지구를 공전하는 궤도비행에 도전할 예정이다.
(사진=연합뉴스)
