SK텔레콤은 차세대 의료장비 원천기술 기업 나노엑스에 총 282억원을 투자해 2대 주주가 됐다고 5일 밝혔다. 국내외 독점 사업권을 확보해 한국 내 생산공장을 설립할 예정이다.
반도체 기반 디지털 X-ray는 필라멘트 기반 아날로그 방식의 X-Ray 촬영을 디지털 방식으로 바꾼 차세대 의료 장비 기술이다. 차세대 영상 의료장비 시장은 2026년 시장규모가 약 45조원까지 커질 것으로 전망된다.
나노엑스는 반도체 기반 디지털 X-ray 발생기 상용화와 양산에 근접한 유일한 기업이다. 본사는 이스라엘이며 미국 나스닥 상장을 준비 중이다. 글로벌 기업 후지필름, 폭스콘, 요즈마그룹 등 류력 투자회사가 나노엑스에 투자했다.
SK텔레콤은 지난해 6월 나노엑스 초기투자에 참여했다. 이번 미국 나스닥 기업공개 프리IPO에도 참여해 2대주주가 됐다. 누적 투자액은 2300만달러(약 282억원)이다.
일반적인 X-ray 촬영 기기와 달리 나노엑스의 디지털X-ray는 손톱 크기의 실리콘 반도체를 이용한다.
반도체 속 약 1억개의 나노 전자방출기를 디지털 신호로 제어해 찰나에 전자를 생성하고 X-ray로 전환해 촬영한다. 필라멘트를 가열하거나 애노드를 빠르게 회전시키는 단계가 없다.
해외에서는 아날로그 방식 X-ray 촬영을 125년 만에 디지털화한 `보이지 않는 빛의 혁신`이라고 평가한다.
나노엑스는 디지털 X-ray·CT 기반 차세대 영상촬영 기기를 개발해 미국 FDA(식품의약국) 승인 절차와 제품 양산 준비를 동시에 진행하고 있다.
이 기기는 아날로그 제품들보다 더 선명한 화질로, 최대 30배 빠른 속도로 촬영한다.
방사능 노출 시간을 30분의1로 줄이면서 가슴을 누르는 통증 없는 비접촉 X-ray 촬영도 가능하다. 1회 촬영당 비용이 10% 수준에 불과해 소형 의원이나 의료 부담이 큰 국가에서 비용을 획기적으로 줄일 수 있다.
특히 기존 X-ray 촬영 장비의 대형 냉각 장치가 필요 없어 기존 1톤 무게의 장비를 200㎏ 수준으로 경량화가 가능하다.
병원 내부 등 특수 환경에서만 설치가 가능했던 촬영 장비를 앰뷸런스나 간이 진료소에 설치할 수 있게 된다.
SK텔레콤은 SK하이닉스, ADT캡스, 인바이츠헬스케어 등 ICT패밀리사와 디지털 X-ray 기술을 활용한 차세대 의료·보안·산업용 서비스를 구상하고 있다.
예를 들어 이 장비를 앰뷸런스에 탑재하고 5G 및 클라우드와 연동한다면 환자 이송 중 응급의료팀과 원내 전문의가 고품질의 X-Ray·CT 촬영 영상을 실시간으로 주고받을 수 있다.
골든타임 내 응급 영상 촬영이 필수적인 뇌졸중 환자의 생존율을 높일 것으로 기대된다.
아울러 공항, 전시장, 공연장, 경기장 등에 3D X-ray 보안 기기를 보다 간편하고 넓은 범위에 설치가 가능하다. 반도체·배터리·자동차 부품 생산 공장의 X-ray 활용 품질 검사나 반려동물용 영상진단기기 시장 등에도 유용하게 쓰일 수 있다
SK텔레콤은 나노엑스 지분 투자 외에 사업도 직접 나선다.
SK텔레콤은 나노엑스로부터 차세대 영상촬영기기의 한국, 베트남의 독점 사업권을 확보했다. 향후 해당 국가의 사용 허가 절차를 거쳐 기기를 공급할 계획이다.
아울러 SK텔레콤과 나노엑스는 한국을 차세대 장비의 글로벌 생산 기지로 논의 중이다.
SK하이닉스 등 반도체 기업과 시너지를 낼 수 있고 첨단 바이오 회사와도 협력이 수월하기 때문이다. 나노엑스의 반도체 FAB이 한국에 건설되면 차세대 의료 사업 개화 및 양질의 일자리 창출 효과 등을 기대할 수 있다.
박정호 SK텔레콤 사장은 "ICT 및 첨단 기술로 더 나은 사회적 가치를 창출하자는 양사 철학이 맞닿아 있다"며 "차세대 의료 기술과 5G, AI를 융합한 결과물이 포스트 코로나 시대의 대표적인 혁신 사례가 될 것"이라고 말했다.
