`검언유착` 의혹에서 비롯한 검찰의 종합편성채널 채널A 사옥 압수수색이 황금연휴 초입인 29일 장기화 조짐을 보이고 있다.
취재와 관련한 언론사 압수수색은 1989년 안전기획부가 서경원 평화민주당 의원 방북 건을 취재한 한겨레신문 편집국을 압수수색한 이래 31년 만으로, 사실상 민주정권에서는 없던 일이다. 이날 밤을 넘긴다면 `2박3일` 압수수색이라는 진기록도 세우게 된다.
전날 오전까지만 해도 비교적 차분한 분위기에서 진행되는 듯 했던 압수수색은 오후에 기자들이 압수수색 진행을 막으려 회사로 속속 복귀하면서 양측 대치 양상으로 흘렀고 급기야 밤샘으로 이어졌다.
초반에는 사상 초유의 일에 검찰도 쉽게 압수수색을 집행하지 못했고, 채널A 내부도 평기자와 그 이상 직급 간 의견에 어느 정도 온도 차가 있었던 것으로 전해진다
그러나 기자들이 수사관들의 동선을 따라 움직이며 진입을 막기 시작하자, 검찰 측 역시 관련 검사와 수사관들에게 연휴 기간 전원 대기명령을 내리고 인원 보강을 시도하는 등 긴장감이 정점을 찍었다.
이러한 분위기는 사옥 안팎으로도 느껴졌다. 로비에서는 출입자들 신분증을 다 확인하며 외부인은 아예 건물 밖으로 내보냈다. 특히 회사 서버 등 중요 자료와 시설이 있는 층에는 회사 관계자들이 일제히 막아섰고, 심야에는 통제를 더 강화했다.
대치가 장기화하면서 검찰 측도 자료를 하나라도 더 가져가기 위한 의지를 보이고 있고, 기자들의 저항도 점차 강해져 자칫 연휴 중 물리적 충돌이 발생할 가능성도 배제할 수는 없는 상황이다. 다만 양측은 물밑에서는 자료 제출 범위를 놓고 일부 협의를 지속하는 것으로 알려졌다.
한국기자협회 채널A지회는 이날 2차 입장문을 통해 검찰이 무단으로 회사 게이트를 뛰어넘어 사무실에 들어왔다며 비판했다. 이들은 "검찰은 지난밤 보도자료를 통해 채널A 측과 증거물 제출에 대한 협의를 하고 있다는 입장을 표명하고 뒤로는 협의 대신 일방적 강제 집행을 준비하고 있었던 셈"이라고 밝혔다.
한편, 검찰이 검언유착 의혹을 처음 보도한 MBC에 대한 압수수색 영장도 청구했으나 법원에서 기각된 것으로 전해지면서 이와 관련한 갑론을박도 진행 중이다. 여러모로 언론계에 닥친 초유의 사태에 안팎의 관심이 쏠리는 분위기다.
신라젠 관련 의혹을 취재하던 채널A 이모 기자와 검찰 간 유착을 수사해달라며 고발장을 낸 민주언론시민연합의 김서중 대표는 이날 통화에서 "언론의 자유 측면에서 압수수색은 꼭 필요한 것만 해야 한다는 전제가 있지만, 언론사가 성역에 해당하는 것은 아니다. 지금은 취재원도 누구인지 알려진 상태 아니냐"고 말했다.
그는 MBC 압수수색 영장 기각에 대해서는 "사법부가 당사자인 채널A와 참고인인 MBC를 동등하게 보지 않은 것"이라며 "MBC가 채널A 기자와 취재원의 통화녹취록을 갖고 있다 하더라도 이는 채널A 압수수색에서 확보할 수 있는 것"이라고 해석했다.
김동찬 언론개혁시민연대 사무처장은 "언론사의 기업범죄가 아닌 취재 영역에 대해 압수수색을 하는 데는 원칙적으로 반대지만 그럼에도 해야 할 때는 `최후의 수단`이어야 하며, `압수수색 과정에서 취재원 비닉권`이 지켜져야 한다"고 좀 더 조심스러운 입장을 밝혔다.
그는 이어 "언론 자유 침해 소지가 있으니 그 부분에 있어 검찰이 다른 것보다 엄격한 조건을 갖고 압수수색에 임해야 한다"고 강조했다.
