4·15 총선 사전투표가 10일 시작된 가운데 역대 최고 사전투표율이 나올지 주목된다.
중앙선거관리위원회가 발표한 이날 최종 사전투표율은 12.14%다. 이는 2014년 사전투표가 전국 단위 선거에 도입된 이래 가장 높은 동시간대 수치다. 투표자도 533만9천786명으로 처음 500만명을 넘었다.
우선 전문가들과 각 당은 이 같은 사전투표 열기가 사전투표 종료일인 11일까지 이어질 가능성이 높다고 전망했다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산 우려로 유권자들이 사람이 많이 몰리는 본투표일 투표소보다는 사전투표소를 더 선호할 가능성이 있기 때문이다.
나아가 앞서 4차례 전국 단위 선거에서의 사전투표로 이 제도가 많이 알려진 점도 사전투표율 상승을 견인하고 있다는 분석도 나온다.
실제로 사전투표가 적용된 첫 전국 단위 선거였던 2014년 지방선거의 첫날 사전투표율은 4.75%%였고, 2016년 총선(5.45%), 2017년 대선(11.7%), 2018년 지방선거(8.77%)로 이어지며 전반적으로 상승세를 보였다.
투표자 숫자만 봐도 역대 최다였다. 가장 투표율이 높았던 2017년 대선 당시 첫날 투표자는 497만902명이었다.
2018년 지방선거 때는 첫날 376만2천449명을, 2016년 총선 때는 229만6천387명을, 2014년 지방선거 때는 196만288명을 기록했다.
전체 사전투표율 역시 2014년 지방선거 때는 11.49%였지만, 2016년 총선 12.19%, 2017년 대선 26.06%, 2018년 지방선거 20.14% 등 선거를 거듭하면서 상승하고 있다.
다만 이번 사전투표율 상승이 전체 투표율 상승으로 이어질지는 좀 더 두고 봐야 한다는 분석도 나온다.
코로나19 감염 우려에 따라 나타나는 날짜별 `분산투표`의 결과일 수 있기 때문이다. 사전투표의 `풍선효과`로 15일 본투표율은 이전 선거에 밑돌 수 있다는 전망도 있다.
연합뉴스 보도에 따르면 선관위 관계자는 "코로나19로 인한 분산투표 심리와 사전투표에 대한 유권자의 긍정적 인식이 작용한 결과로 보인다"면서 "하지만 이 결과로 전체 투표율 추세를 예단하긴 어려울 것"이라고 말했다.
이런 가운데 여야 정당들은 전체 사전투표율과 함께 투표자 `특성`에도 촉각을 곤두세우고 있다. 사전투표 유권자의 패턴은 본선거의 `샘플` 격이기 때문이다.
특히 어떤 지역에서 어떤 연령대의 유권자가 주로 사전투표에 참여했는지가 초미의 관심사다.
호남권을 `텃밭`으로 여기는 더불어민주당의 경우 전남·전북·광주의 투표율을, 영남권을 `친정`으로 여기는 미래통합당의 경우 대구·경북과 부산·울산·경남의 투표율을 눈여겨보고 있다.
이날 최종 투표율을 보면 전남이 가장 높은 수치(18.18%)를 기록한 가운데 전북(17.21%)과 광주(15.42%)도 평균치를 웃돌았다.
반면 대구(10.24%), 울산(11.2%), 부산(11.43%)은 투표율이 상대적으로 낮았고, 경남(12.52%)과 경북(13.76%)은 평균치를 상회했다.
대구의 투표율이 가장 낮은 주요 이유로는 코로나19의 피해가 전국에서 가장 크다는 점도 꼽혔다.
가장 많은 유권자가 몰려 있으면서도 `부동층`이 많은 수도권의 투표율 역시 관심이다.
이날 서울(12.18%)은 평균치에 근접한 결과를 보였고, 인천(10.82%), 경기(10.46%)는 모두 평균치에 못미치는 투표율을 기록했다.
리얼미터 배철호 수석전문위원은 통화에서 "부동층이 많은 수도권에서 사전투표율이 평균보다 낮다면 본선거일까지 끝까지 지켜보고 막판에 결정하겠다는 표심이 많다는 뜻일 것"이라고 분석했다.
`뚜껑을 열어봐야 안다`는 정도로 혼전 양상이 벌어지는 충청은 전반적으로 평균치를 웃돌았다.
세종 13.88%를 비롯해 충북(12.2%)은 평균보다 높았고, 충남(11.83%), 대전(12.11%)은 평균치에 약간 못미쳤다.
이 밖에 강원은 13.88%, 제주는 12%로 각각 집계됐다.
선관위는 사전투표 유권자 연령대의 경우 바로 집계하지 않고, 본선거일 이후에 한 번에 분석해서 공개한다.
여야 각 정당은 추이를 주시하며 `유불리`에 대한 평가에는 신중한 모습을 보였다.
민주당 이근형 전략기획위원장은 국회 기자간담회에서 "긴급재난지원금과 같은 피부에 직접 와닿는 이슈가 있다 보니 정부와 국가의 역할에 대한 문제의식도 커진 측면이 있다"며 "투표 효능감이 올라가면서 코로나19 악재로 저하될 수 있는 투표율이 상쇄돼 지난번 (투표율) 수준처럼 되지 않겠나"라고 말했다.
통합당 관계자도 통화에서 "감염병 확산 중에 치러지는 첫 선거라서 사전투표율로 선거 결과를 속단하기는 어렵지만, 전체 투표율을 기준으로 과거와 유사한 50∼55% 선에서 나타나지 않을까 전망한다"며 "본투표일에 단지 내 투표소가 설치되는 곳, 특히 수도권의 경우 오히려 상대적으로 멀리 가야 하는 사전투표를 꺼리는 경향이 있다고 한다"고 말했다.
