산불에 타 죽은 동료 지킨 코알라…야생동물 '죽음의 땅' 된 호주

호주 야생동물의 천국이라고 불리던 `캥거루 아일랜드`가 초유의 산불 재난으로 `죽음의 땅`이 됐다.
17일 호주 공영 ABC 방송에 따르면, 최근 남호주주(州) 주도 애들레이드 남서쪽 캥거루 아일랜드를 휩쓴 대형 산불로 섬 면적의 반인 21만 ha가 전소됐다. 이 바람에 코알라 3만 마리가 참변을 당했다.
휴매인 소사이어티 인터네셔널(HSI) 동물 구조원이 찍은 `화상 입은 코알라 한 마리가 산불에 타 죽은 동료 사체 옆에 생기 없이 앉아 있는 사진`은 캥거루 아일랜드에 닥친 산불 참화를 그대로 드러내고 있다.
켈리 도니탄 HSI 재난대응팀장은 "산불 현장에서 가슴 아픈 장면을 쉽게 볼 수 있다"면서 "물가에서 동료의 사체를 지키는 코알라의 모습은 더욱 슬펐다"고 말했다.
이반 쿼테메인 HSI 팀원은 ABC 방송과의 인터뷰에서 "10m 간격으로 동물의 사체가 널려 있다. 2~3km를 걸어도 코알라가 먹을 수 있는 나무 잎사귀 하나를 보이지 않을 정도로 다 타버렸다"면서 캥거루 아일랜드의 참상을 전했다. .
그는 "생존 동물을 찾다 보면 여기저기 온통 연기·재·죽음의 냄새로 가득하다"면서 "코알라·덤불왈라비·캥거루 등 모든 야생동물이 심각한 화마를 겪었다"고 덧붙였다.
한편, 작년 11월부터 본격적으로 시작된 호주 빅토리아주 산불 위기로 5명이 사망하고, 150만 ha가 불탔다. 또 가옥 387채와 건물 602채가 전소됐다. 또 호주의 명물인 캥거루와 코알라 등 야생동물 5억 마리 이상이 목숨을 잃은 것으로 추정되고 있다.

산불에 타 죽은 동료 사체 옆에 앉아 있는 화상 입은 코알라 (사진=연합뉴스)