직장생활이 여성의 노년기 인지기능 저하를 억제하는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학 보건대학원의 엘리자베스 마에다 역학 교수 연구팀이 1935~1956년 사이에 태어난 여성 6천여명을 대상으로 1995년에서 2016년까지 진행한 조사 분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 CNN 뉴스와 메디컬 익스프레스가 22일 보도했다.
연구팀은 이들에게 16~50세 사이에 직장엘 다녔는지, 자녀가 있는지를 조사하고 50세 이후부터는 2년에 한 번씩 표준 인지기능 테스트를 시행했다.
그 결과 60세 이전에는 전에 직장생활을 한 여성이나 하지 않은 여성이나 인지기능 저하 속도에 차이가 없었으나 60세 이후부터는 직장생활을 한 여성이 하지 않은 여성보다 인지기능 저하 속도가 현저히 느려지는 것으로 나타났다.
전체적으로 60~70세 사이에는 직장생활을 하지 않은 여성이 직장생활을 한 여성보다 기억력 저하 속도가 2배나 빨랐다.
직장생활 그룹에서는 결혼한 여성이나 독신 여성이나 인지기능 저하 속도가 비슷했으나 직장생활을 하지 않은 기혼 여성은 직장생활을 한 기혼 여성보다 인지기능 저하 속도가 61% 빨랐다.
특히 오랜 기간 직장생활을 하지 않은 독신 여성은 직장생활을 한 기혼 여성보다 인지기능 저하 속도가 83% 빨랐다.
직장생활 경력이 있는 여성은 가정 사정으로 중간중간 직장생활이 끊겼어도 인지기능에는 별 영향이 없었다.
이는 직장생활에 의한 사회적 관계 형성과 인지기능 자극 등이 가져온 효과로 생각된다고 연구팀은 설명했다.
이 연구결과는 로스앤젤레스에서 열린 미국 알츠하이머병 학회 국제학술회의에서 발표됐다.
