9일 사우스차이나모닝포스트(SCMP), 명보(明報) 등에 따르면 주최 측은 최대 50만명의 시민이 이날 시위에 참여한 것으로 추산했다. 2013년 이후 6년 만에 최대 규모의 시위가 열린 것이다.
이날 오후 3시부터 홍콩섬의 빅토리아공원에서 시민들이 대거 모여든 가운데 `범죄인 인도 법안` 반대 집회가 진행됐다.
중국 송환 반대를 뜻하는 `반송중`(反送中) 등의 손팻말을 든 시위 참가자들은 홍콩 정부가 `범죄인 인도 법안`을 반대해야 한다고 촉구했다.
홍콩 정부는 중국을 포함해 대만, 마카오 등 범죄인 인도 조약을 체결하지 않은 국가나 지역에도 사안별로 범죄인들을 인도할 수 있도록 하는 내용의 `범죄인 인도 법안`의 입법을 추진하고 있다.
홍콩의 야당과 일부 시민단체는 중국 정부가 반체제인사나 인권운동가를 중국 본토로 송환하는 데 이 법을 악용할 수 있다면서 `범죄인 인도 법안`이 홍콩의 법치를 침해할 것이라고 우려한다.
지난 7일 홍콩 변호사 3천여 명은 홍콩 대법원에서 정부청사까지 양복을 입고 행진하면서 범죄인 인도 법안에 반대하는 침묵시위를 벌이기도 했다.
글로벌 은행에서 일하는 한 30대는 로이터 통신에 "정부가 길을 바꿀지는 알 수 없지만 아무것도 하지 않는 것보다는 뭐든지 하는 게 낫다"며 "적어도 나는 홍콩 역사의 일부분이 될 수 있다"고 말했다.
많은 시위대는 홍콩의 행정 수반인 캐리 람(林鄭月娥) 행정장관의 사퇴를 요구하기도 했다.
`우산 혁명` 실패에 좌절했던 홍콩인들이 이날 다시 거리로 대거 쏟아져 나와 정치적 요구를 분출한 것은 `홍콩의 중국화`로 자유와 인권이 급속히 후퇴할 수 있다는 위기감이 커졌기 때문이라는 지적이 나온다.
홍콩은 `일국양제`(一國兩制·한 국가 두 체제)로 정치적 자유가 허용되지만, 최근에는 정치적 이유로 다른 나라로 떠나는 사람들이 잇따르는 역설적인 현상까지 빚어지고 있다.
일국양제는 1997년 홍콩 주권 반환 후 50년간 중국이 외교와 국방에 대한 주권을 갖되, 홍콩에는 고도의 자치권을 부여한 것을 말한다.
군중들은 시위가 시작된 빅토리아공원에서 출발해 코즈웨이 베이, 완차이를 지나 애드미럴티의 홍콩 정부청사까지 행진하면서 `반송중` 구호를 외쳤다.
시위대는 행진 목적지인 애드미럴티에서부터 출발 지점인 빅토리아공원까지 약 4㎞의 거리를 뒤덮었다.
홍콩 경찰은 이날 2천여명의 경찰을 현장에 배치해 만일을 사태에 대비 중이다.
이날 홍콩 외에 시드니, 타이베이, 런던, 뉴욕, 시카고 등 세계 20여개 도시에서도 연대 시위가 열렸다.
그러나 이번 법안을 지지하는 한 시민단체는 인터넷을 통해 70만명이 `범죄인 인도 법안`에 찬성했다면서 홍콩인 다수는 새 법안을 지지하고 있다고 주장하기도 했다.
(연합뉴스)
