봉준호 감독의 영화 `기생충`이 한국시간으로 26일 프랑스에서 열린 제72회 칸국제영화제 시상식에서 한국영화 사상 처음으로 최고상인 황금종려상을 받았습니다.
이에 배급·투자를 맡았던 CJ그룹도 주목받고 있습니다.
특히, 엔딩 크래딧에도 `책임프로듀서`로 이름을 올린 이미경 CJ그룹 부회장의 끈기가 재조명되고 있습니다.
이 부회장은 이번에 10년 만에 직접 칸을 방문해 기생충의 지원 사격에 나서기도 했습니다.
CJ그룹에서는 공식 석상에 5년 만에 모습을 드러내며 칸까지 날아간 이미경 부회장의 뚝심이 통했다고 해석하고 있습니다.
이 부회장이 글로벌 네트워크를 활용해 CJ 영화의 해외 판매에 힘을 싣고 기생충 팀을 지원했다는 겁니다.
CJ그룹은 1993년 삼성그룹에서 분리·독립하면서 엔터테인먼트와 미디어 사업을 주력 사업 분야로 결정했습니다.
이 부회장은 삼성전자 미국 현지법인 이사로 재직하던 중 스티븐 스필버그가 창립한 영화사 `드림웍스`와 계약을 맺고, 1995년 이재현 회장과 함께 3억달러를 투자해 아시아 배급권(일본 제외)을 따냈습니다.
이후 1998년, 서울 강변 테크노마트에 국내 첫 멀티플렉스 극장인 CGV를 선보였고, 2000년에는 영화 배급 투자사인 CJ엔터테인먼트를 설립하며 본격적인 영화 배급 사업에도 손을 댔습니다.
하지만 어려움도 적지 않아 정치적 풍파를 겪기도 했습니다.
영화 `변호인`과 `광해`를 제작한 뒤 이른바 문화계 `블랙리스트`에 올라 정부가 이 부회장의 퇴진을 종용했다는 의혹이 제기되기도 했습니다.
이후 이 부회장은 2014년 질병 치료를 이유로 미국으로 건너갔고 경영 일선에서 물러났습니다.
그리고 5년 만인 올해 `기생충`의 후방을 지원하며 `책임프로듀서`로 돌아온 겁니다.
이런 25년간의 꾸준함이 결실을 맺어, 올해 초부터 CJ그룹의 영화사업에 봄바람이 불고 있습니다.
CJ의 영화사업은 지난해 롯데에 밀리며 3위까지 떨어졌지만, 올해 초 `극한직업`이 1,600만 관객을 돌파했고, `기생충`이 황금종려상을 받으면서 반전을 노리고 있습니다.
`기생충`은 전 세계 192개국에 선판매돼 한국 영화 역대 최다 판매 기록을 경신했습니다.
업계에서는 올해 CJ 영화사업이 사상 최대 실적을 기록할 수도 있을 것이라 전망하고 있습니다.
