ESS 화재원인 '오리무중'...속 타는 중소기업

<앵커>

에너지 저장 장치인 ESS에서 원인 모를 화재가 잇따라 발생하면서 정부는 지난 1월부터 민관 합동 조사단을 꾸려 원인 파악하고 있습니다.

하지만 원인 규명이 더뎌지면서 ESS 가동과 발주 모두 중단된 상태입니다.

정부는 다음 달 조사 결과를 발표하겠다고 밝혔는데 관련 업체들은 글로벌 시장 선점은커녕 기업의 생사를 걱정해야 할 처지입니다.

송민화 기자가 보도합니다.

<기자>

정부는 오늘(2일), ESS 화재사고 원인을 찾기 위해선 조사가 더 필요하다는 입장을 내놨습니다.

지난 1월부터 화재 원인을 조사하고 있는 산업부는 아직 20여 개의 실증 항목이 남아있어 다음 달 초쯤 최종 조사 결과를 발표할 수 있다고 밝혔습니다.

하지만 조사 결과가 나올 때까지 ESS 시설 가동을 중단하라는 정부 권고에 기존 시설 가동과 신규 발주 모두 넉 달째 중단된 관련 업계의 고심은 깊어지고 있습니다.

실제로 삼성SDI와 LG화학를 포함한 토종업체는 1분기 실적에서 참담한 성적표를 받아들었습니다.

LG화학은 1분기 전지 사업 부문에서 ESS 화재에 따른 일회성 비용이 발생하면서 적자를 기록했다고 밝히고, 관련 손실이 1,200억 원에 달한다고 추산했습니다.

특히, ESS 사업에 무게를 실었던 삼성SDI는 국내 수요 부진으로 영업이익이 전 분기와 비교해 반 토막이 났습니다.

<싱크>손미카엘 / 삼성SDI 전지·전략마케팅 전무(1Q 컨콜 당시)

“당초 예상보다도 ESS 사업 재개가 늦어지면서 단기적인 어려움이 있는 것은 사실입니다. 안전기준이 발표되는 즉시 매출로 다시 재개할 수 있을 것으로 예상하고 있습니다.”

영업 손실을 걱정하는 대기업과는 달리 중소기업은 회사의 존망을 고민해야 하는 처집니다.

대기업으로부터 수주가 끊긴 관련 업체들은 빠른 시일에 막힌 숨통을 틔워야 버틸 수 있다고 호소합니다.

<전화 인터뷰>중소기업 관련 업계 관계자

“산업부에서 화재 원인을 빨리 발표했으면 좋겠는데 발표가 늦어지다 보니까 수주가 없기 때문에 다들 힘들어하시죠. 아직까지 업체 분들은 버틸 수는 있는데 (한계를) 올해 말까지로 보고 계시니까...”

이에 대해 정부는 국민의 안전을 최우선으로 한 조사를 최대한 서두른다는 방침을 강조했습니다.

하지만 당초 3월 말로 계획됐던 화재 원인 규명이 상반기 중으로 번복된 가운데 앞으로 더 늦춰질 수 있다는 관측까지 나오면서 '제2의 반도체 산업'으로 주목받는 배터리 사업의 차질이 우려되고 있습니다.

한국경제TV 송민화입니다.