임플란트는 치아가 손상 혹은 상실되었을 때 이를 대체할 수 있는 인공치아를 심는 시술이다. 씹는 힘인 저작력을 자연치아와 비슷한 정도로 회복할 수 있고 외관상 자연치아와 유사하기 때문에 많이 찾고 있다. 예전보다 찾는 이가 늘었지만, 임플란트는 6개월가량 시간이 소요되고 치아 기능을 대신해야 하는 만큼 까다롭고 어려운 수술이다. 또한 보철물 탈락, 파손, 염증과 같은 부작용에 따른 재수술을 걱정하여 시술이 필요한데도 미루는 경우가 많다.
하지만 치아가 손실되었을 때 이를 제때 치료하지 않고 방치한다면 치아가 빈자리로 치조골이 밀려 내려와 치열이 변형될 가능성이 크다. 심할 경우 잇몸뼈가 완전히 흡수되어 뼈 이식을 해야 할 수도 있다. 또한 아무리 양치를 꼼꼼히 한다고 하더라도 충치가 발생하기 쉽다. 따라서 임플란트가 필요하다면 미루지 말고 빠른 치료를 받아야 한다. 그렇다면 안전하고 정확한 임플란트를 위해 고려해야 하는 것에는 무엇이 있을까.
임플란트 수술 과정과 부작용에 대한 우려로 치료를 미루고 있다면 디지털 임플란트가 해결책이 될 수 있다. 디지털 임플란트는 디지털 장비를 활용하여 환자의 상태를 분석하고 골량, 골질 등을 고려한 가상수술을 진행하여 최적의 수술계획을 세우는 임플란트 방법이다. 3D 컴퓨터 모의 수술을 통해 잇몸에 손상을 주지 않고 가장 적합한 임플란트 식립 위치, 각도, 깊이를 파악할 수 있어 정확하고 안전한 수술이 가능하다.
디지털 임플란트는 가상 모의 수술 후에 수술이 이뤄지기 때문에 수술 시간을 단축할 수 있고 최소 절개 또는 무절개로 진행하기 때문에 통증 및 출혈, 붓기를 줄일 수 있다. 이러한 이유로 기존에는 진행이 어려웠던 고령 환자나 고혈압, 당뇨병과 같은 만성질환 환자도 안전하게 수술을 받을 수 있다.
만약 높은 비용 때문에 임플란트를 망설였다면 확대된 건강보험 적용 범위를 확인해봐야 한다. 적용 기준이 만 65세 이상으로 확대되었으며 치아 2개 기준 본인 부담금이 30% 정도로 낮아졌다. 건강보험 적용 범위에 포함된다면 기존보다 훨씬 저렴한 비용에 임플란트를 받을 수 있다. 특히 부모님 임플란트를 고려 중이라면 반드시 임플란트 보험 혜택을 확인해보는 것이 좋다.
디지털 임플란트는 가장 모의 수술 후에 본격적인 임플란트 수술이 진행되기 때문에 수술의 정확성을 높일 수 있지만 만족할 만 결과를 위해서 꼭 확인해야 하는 것들이 있다. 우선 디지털 임플란트 진행에 필요한 영상 장비를 갖추고 있는지, 정품 재료를 사용하는지 알아봐야 한다. 또 의료진의 기술력에 따라 결과와 회복 기간이 달라질 수 있으므로 임플란트 수술 경험이 풍부한지도 확인하는 것이 바람직하다.
서울역 예치과 엄태준 대표원장은 "디지털 임플란트는 기존에 비해 안전한 임플란트 방법이지만 의료진의 실력에 따라 결과가 달라질 수 있다"며 "디지털 임플란트 선택 시 필요한 영상 장비와 경험이 풍부한 의료진이 있는지 비교한 후 치과를 선택하는 것이 좋다"고 전했다.
