수명이 다해 추락 중인 중국 우주정거장 `톈궁 1호`가 하루 이틀 사이에 지표면으로 추락할 것으로 전망된다.
과학기술정보통신부(이하 `과기정통부`)는 추락 중인 중국 우주정거장 `톈궁 1호`가 오는 4월 1일(일) 오후 6시 3분부터 2일(월) 오후 2시 3분(한국시간) 사이 지표면에 추락할 것으로 예측된다고 30일 밝혔다.
과기정통부에 따르면, `톈궁 1호`는 30일(오늘) 오전 9시 기준 고도 182㎞에 진입한 것으로 파악됐다.
추락 가능 지역은 태평양, 인도양, 대서양, 남미, 호주, 아프리카 등을 걸친 넓은 범위로 예상되며, 아직까지는 우리나라가 추락 가능 범위에 포함돼 있다.
추락 예상 시점은 대기 흐름과 밀도 등 환경 변화에 따라 변동될 수 있으며, 특히 추락 지역은 추락 우주물체의 빠른 속도로 인해 큰 변동을 보일 수 있다. 우리나라가 최종 추락 범위에 포함되는지 여부는 추락 최종 1~2시간 전에 확인할 수 있다.
현재까지 `텐궁1호` 추락 가능 범위에 우리나라가 포함되어 있음에 따라, 과기정통부는 `인공우주물체 추락·충돌 대응 매뉴얼`에 따른 `경계` 단계 우주위험 위기경보를 30일 오후 4시부로 발령한다.
만에 하나 `톈궁 1호`의 잔해물이 우리나라에 추락할 경우 효과적인 상황 대응을 위해 관계 부처 합동 `우주위험대책반`을 소집할 예정이다.
`톈궁 1호`는 고도 70~80㎞ 상공의 대기권에 진입할 때 대기 마찰열에 의해 해체돼 대부분 소실될 것으로 예상되며, 일부 잔해물이 지구로 낙하해 피해를 줄 가능성은 매우 낮은 것으로 예측된다. 현재까지 인공우주물체의 추락으로 인한 인명피해 사례는 전 세계적으로 알려진 바 없다.
과기정통부와 천문연구원은 `톈궁 1호`에 대해 지속적으로 추락 상황을 감시·분석하고, 세부 추락현황을 천문연 우주위험감시센터 홈페이지와 트위터를 통해 지속 제공할 계획이다.
한편 `톈궁 1호`는 중국 최초의 실험용 우주정거장으로, 2011년 9월에 중국 주취한 위성발사센터에서 발사된 후 인공위성 및 유인우주선과 도킹하는 임무와 우주인 체류 실험 임무를 수행했다.
`톈궁 1호` 추락 (사진=연합뉴스)
