의자에서 일어나 걷다가 돌아오는 시간을 측정하는 간단한 운동능력 검사만으로도 치매 위험을 예측할 수 있다는 연구결과가 나왔다.
서울대병원 가정의학과 이지은·삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수팀은 2007년부터 2012년까지 66세 생애전환기 검진을 받은 5만3천명의 자료에 포함된 `일어나 걸어가기`(Timed up and go test) 결과와 이후 6년간 치매 발생 여부의 상관관계를 분석해 이러한 사실을 확인했다고 8일 밝혔다.
`일어나 걸어가기` 검사는 환자가 의자에서 일어나 3ｍ를 걷고 다시 돌아와 앉기까지 걸리는 시간을 측정하는 검사다. 다리의 근력, 보행속도, 균형 감각 등을 종합적으로 판단할 수 있다.
연구에 따르면 검사에 든 시간이 10초 넘게 걸린 사람은 그 이하인 사람보다 향후 6년간 치매 발생 가능성이 1.34배 규모로, 약 34% 높았다. 치매 종류에 따라서는 혈관성 치매가 1.65배, 알츠하이머성 치매가 1.26배 발생 가능성이 컸다.
연구팀은 이번 결과가 치매 위험을 예측하는 데 기여할 것으로 보고 있다. 현재 치매는 근본적인 치료가 불가능해 발병 시기를 최대한 늦추거나 발병 위험이 큰 사람을 선별해 관리하는 게 가장 중요하기 때문이다.
이 교수는 "신체적 노쇠가 인지기능 저하와 연관이 있다고 보는 최근 견해를 이번 연구가 한 번 더 확인해줬다"며 "신체기능이 저하한 노인에게는 근력 강화, 균형 잡기 운동 등 정기적인 신체활동을 강조할 필요가 있으며, 이는 치매 예방에도 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.
신 교수 역시 "신체기능이 떨어진 노인들의 인지기능을 지속해서 추적관리 하는 등 제도적 시스템을 도입해볼 만하다"고 말했다.
연구결과는 국제학술지 `노년학`(The Journals of Gerontology) 최신호에 게재됐다.
디지털뉴스부