`한국 테니스 전설` 이형택(42)이 정현의 4강 진출을 축하하며 "로저 페더러와 해볼만하다"고 평가했다.
미국 캘리포니아주 어바인에서 HT 테니스 아카데미를 운영하고 있는 이형택 원장은 25일 연합뉴스와의 인터뷰에서 "오늘 정현의 경기를 보면서 `와, 와` 감탄만 하다가 끝났다"며 경기를 본 소감을 밝혔다.
이형택은 2000년과 2007년 US오픈 16강까지 올라 한국 선수 메이저 대회 최고 성적을 보유하고 있던 `한국 테니스의 전설`이다.
또 2007년 세계 랭킹 36위까지 올라 한국 선수 역대 최고 랭킹 기록도 갖고 있었다.
하지만 정현이 24일 호주오픈 테니스대회 4강에 진출하면서 두 가지 기록을 모두 바꿔놨다.
이틀 전 16강전에서 노바크 조코비치(14위·세르비아)를 꺾고 한국인 최초로 메이저 대회 8강 고지에 올랐고, 이날 준준결승도 통과하면서 세계 랭킹 30위 안쪽으로 진입하는 것이 확정됐다.
이형택 원장은 "기록은 원래 깨지기 마련"이라며 "정현이 그동안 `제2의 이형택`이라는 얘기를 많이 들었는데 이제 누가 봐도 `제1의 정현`이 됐다"고 축하를 전했다.
그는 "앞으로는 이제 `제2의 정현`이 되려는 `정현 키즈`들이 많이 생겨날 것이고, 그렇게 되면 저같이 아카데미를 운영하는 사람 입장에서는 반가운 일"이라며 "아쉬운 것이 단 하나도 없다"고 농담을 섞어 말했다.
지난해 11월 정현이 남자프로테니스(ATP) 투어 넥스트 제너레이션 파이널스에서 우승했을 때 이미 "정현이 페더러, 나달, 조코비치 등 톱 랭커들을 꺾는 일도 조만간 올 것 같다"고 예견했던 이 원장은 "4강에서 로저 페더러를 만나더라도 해볼 만하다"고 예상했다.
이 원장은 "로저 페더러는 사실 다른 선수들과는 상대하는 느낌이 다른 선수"라면서도 "그만큼 (정)현이도 압박을 느끼겠지만 반대로 페더러 역시 상승세의 정현을 만난다면 부담이 갈 수밖에 없을 것"이라고 덧붙였다.
이형택 (사진=연합뉴스)
