14일 미세먼지가 전국을 덮쳤다. 월요일인 15일에는 수도권에서 미세먼지 저감조치가 시행되며, 서울시는 차량운행을 줄이기 위해 출퇴근시간대 대중교통 요금을 무료화할 예정이다.
한국환경공단에 따르면 이날 오후 4시 기준 초미세먼지(PM 2.5) 농도는 서울 57㎍/㎥, 경기 67㎍/㎥, 충북 76㎍/㎥, 대구 55㎍/㎥, 인천 54㎍/㎥, 경북 62㎍/㎥ 등으로 `나쁨`(51∼100㎍/㎥) 수준이다.
초미세먼지 농도는 이날 한때 경기 144㎍/㎥, 충북 135㎍/㎥, 서울 81㎍/㎥ 등까지 치솟았다가 다소 내려오기는 했으나 여전히 `나쁨` 수준을 벗어나지 못했다.
같은 시각 미세먼지(PM 10) 농도는 경기(81㎍/㎥), 충북(87㎍/㎥) 등에서 `나쁨`(81∼150㎍/㎥) 수준이다. 서울은 76㎍/㎥를 기록했다.
국립환경과학원 관계자는 "13일부터 대기 정체가 심했다"며 "서울의 경우 수평 풍속이 초속 1.5ｍ를 넘지 않아서 바람이 별로 없었고 혼합고(오염물질이 혼합될 수 있는 최대고도)마저 평소보다 낮아서 미세먼지가 확산하지 못했다"고 설명했다.
이어 "오늘 미세먼지는 대부분 국내적 요인에 의한 것"이라며 "자동차나 공장 등에서 계속해서 오염물질이 나오는데 바람이 안 불고 위아래로도 혼합이 안 되는 상태여서 짙어지기만 하는 것"이라고 덧붙였다.
대기 정체에는 한파가 지나간 것도 영향을 미쳤다. 기온이 오르면서 습도가 높아진 데다가 이후 중국에서 동진하는 고기압의 가장자리에 들면서 풍속이 낮아진 것이다.
여기에 한반도 상공으로 서풍을 타고 비교적 기온이 높은 기류가 유입돼 다소 강한 `대기역전층`이 형성된 것도 한몫했다. 대기역전층은 고도가 높아질수록 기온이 낮아지는 일반적 현상과는 배치되는 것이다.
이에 따라 혼합고, 즉 오염물질이 상공으로 올라가서 혼합될 수 있는 최대 고도가 낮아졌다. 혼합고가 낮다는 것은 미세먼지 등 지상에 가까운 오염물질이 위쪽으로 퍼지지 못한다는 뜻이다.
대기역전층 형성으로 상하 방향의 대기 혼합이 역전층 아래로만 제한되면서 오염물질이 지면 가까이 축적된 것이다.
축적된 미세먼지는 높은 습도와 만나 더 커졌다. 환경과학원은 "젖은 눈덩이를 굴리면 쉽게 커지듯 미세먼지가 더 큰 미세먼지로 성장하기에 유리한 조건"이라고 설명했다.
환경과학원은 "14일은 국내 정체가 강하게 발생했으나 현재 중국 쪽 미세먼지 농도가 상당히 높다"며 "내일 아침부터는 북서풍을 타고 고농도 미세먼지가 들어올 것으로 보인다"고 전망했다.
