이스라엘 하이파대학의 스티븐 레빈 심리학 교수 연구팀이 2003~2007년 사이에 태어난 아이들 4만3천500명을 2015년까지 추적 관찰한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 3일 보도했다.
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임신 전에 엽산과 종합비타민을 복용한 여성이 낳은 아이는 이러한 보충제를 복용하지 않은 여성이 출산한 아이에 비해 나중 자폐증으로 진단될 가능성이 61 낮은 것으로 나타났다고 레빈 교수는 밝혔다.
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임신 중에 이러한 보충제를 복용한 여성의 경우 그 자녀의 자폐증 진단율은 73%나 낮았다.
전체적으로 자폐증으로 진단된 아이는 1.3%에 불과했다.
그러나 이는 엽산과 종합비타민이 자폐아 출산을 막는 방법이 될 수 있음을 보여주는 것이라고 미국 자폐증 연구재단(Autism Speaks)의 톰 프레지어 연구실장은 논평했다.
그 효과는 아주 큰 것은 아니지만 적은 것도 아니라고 그는 강조했다.
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엽산은 태아의 신경 발달에 중요한 역할을 하기 때문에 2분척추(척추갈림증), 무뇌증 같은 척추와 뇌의 선천성 기형을 막기 위해 임신 여성에게 권장되고 있다.
종합비타민은 임신 여성에게 부족한 영양소를 보충해 줄 수 있다.
이 연구결과는 미국 의사협회(AMA) 학술지 `정신의학`(Psychiatry) 온라인판(1월 3일 자)에 실렸다.
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