LG화학은 10억 원을 투자해 황산니켈 생산업체인 켐코(고려아연의 자회사)의 지분 10%를 확보하기로 결정했습니다.
켐코는 아연과 납, 은, 인듐 생산량 세계 1위를 차지하고 있는 고려아연의 자회사로, 고려아연의 비철금속 제련사업 노하우를 활용해 연간 생산량 2만톤의 공장을 건설, 2018년 3월부터는 황산니켈 생산을 시작해 수년 내 8만톤으로 증설할 계획입니다.
LG화학은 켐코의 지분을 취득함에 따라, 2018년 중순부터 황산니켈을 우선공급 받을 수 있어, 향후 배터리 원재료 공급부족 현상에 선제적 대응이 가능하게 됐습니다.
황산니켈은 배터리의 4대 핵심원재료(양극재,음극재,전해액,분리막)중 하나인 양극재의 주요 원재료로, 고용량 리튬이온배터리의 경우 양극재 내 비중은 80%를 차지합니다.
전가차 판매량 확대와 함께 전기차 배터리의 주요원재료인 니켈의 수요도 지난해 4만t 수준에서 2025년에는 22만t으로 급증할 것으로 예상됩니다.
여기에 가전제품과 에너지저장분야의 배터리까지 포함하면 니켈의 수요는 27만 5천t까지 늘어나게 됩니다.
이에 따라, 지난 해 t당 9천 달러를 하회하던 니켈의 가격은 전기차 수요증가에 대한 기대심리, 글로벌 경제성장의 가속 등으로 현재 35%이상 오른 1만 2천달러를 넘어섰고, 앞으로도 수요증가로 인한 가격상승과 공급부족현상은 지속될 전망입니다.
LG화학은 원재료의 안정적 수급과 더불어 양극재 설비 또한 2020년에는 현재의 3배 수준으로 증설할 계획이라고 밝혔습니다.
한편 LG화학은 향후 성장이 본격화되는 전기차 시장을 선제적으로 대응하고, 현재 1조 7천억 원 수준인 전기차 배터리 매출을 2020년 7조원 규모로 늘릴 계획입니다.
