다음달 7일 처음으로 방한하는 도널드 트럼프 미국 대통령이 비무장지대(DMZ)를 방문할지를 놓고 미 행정부 내에서 찬반 논란이 일고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 18일(현지시간) 보도했다.
아직 결론이 나지 않은 가운데 "백악관은 한국의 문재인 정부와 미 국무부로부터의 반대에 부딪혔다"고 이 신문은 전했다.
DMZ 방문이 트럼프 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장 사이의 `말의 전쟁`을 더욱 고조시킬 수 있다는 게 반대 이유라는 것이다.
WP는 "문재인 대통령의 참모들은 트럼프 대통령의 DMZ 방문이 군사 대치를 촉발할 수 있는 오판의 가능성을 높이거나, 의도하지 않은 다른 영향을 줄 것을 두려워한다"면서 의도하지 않은 영향은 "아시아 금융시장에 타격을 주는 것이나 평창 동계올림픽 계획에 지장을 받는 것"이라고 지목했다.
백악관 내에서도 DMZ 방문이 가뜩이나 고조된 한반도 긴장에 더욱 기름을 부을 수 있다는 우려와 트럼프 대통령 개인의 안전 문제가 걱정된다는 지적이 나오고 있다고 한다.
트럼프 대통령은 굳이 DMZ를 찾지 않더라도 아시아 순방 기간에 하와이 진주만 군기지 방문, 북한에 의한 일본 내 납치 피해자 가족과의 만남, 한국 국회 연설 등 `터프한 대북 발언`을 내놓을 수 있는 일정을 다수 배치하기도 했다.
그러나 전임 미 행정부 인사들은 북핵 위협에 대한 미국의 단호한 결의를 보여줄 수 있는 최고의 상징인 `대통령의 DMZ행(行)`을 포기하는 것은 어리석다는 반응을 보이고 있다.
북한은 물론 휴전선을 지키는 한미 장병들에게 `미국은 양자 방위조약에 계속 헌신할 것`이라는 강력한 메시지를 남길 수 있다는 점에서다.
WP에 따르면 1983년 로널드 레이건 전 대통령의 방문 이후 DMZ를 찾지 않은 미국 대통령은 조지 H.W. 부시 전 대통령이 유일하다. 그도 부통령 시절에는 DMZ를 방문한 적이 있다.