사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 등 주변 아랍국가에 봉쇄된 카타르가 9일(현지시간) 80개국 국적자에 대한 입국비자를 무더기로 면제한다고 발표했다.
국제 사회와 교류와 왕래를 한층 적극적으로 추진하는 `개방 작전`으로 주변 국가의 단교와 국경, 영공, 영해 봉쇄 압박에 맞서겠다는 것이다.
카타르 관광청은 "비자 면제로 카타르는 중동에서 가장 열린 나라가 될 것"이라고 밝혔다.
80개국 중 솅겐 조약에 가입된 유럽연합(EU) 회원국 등 33개국은 무비자로 입국해 다시 출국하지 않고 90일간 카타르에 머물 수 있다.
미국, 캐나다, 영국 등 47개국 시민권자는 사전에 비자를 받을 필요없이 30일간(30일 연장 1회 가능) 카타르에 체류할 수 있다.
앞서 카타르는 이달 3일 카타르에 이득이 되는 전문기술을 가진 외국인 또는 카타르 국적의 어머니를 둔 외국 국적의 자녀에게 영주 자격을 부여하도록 관련법을 개정했다.
외국인에게 영주권을 주는 곳은 걸프 지역에서 카타르가 처음이다. 다른 국가에서 거주하는 외국인은 거주 비자를 2∼3년만에 한 번씩 갱신해야 한다.
카타르의 사회·경제 구조는 외국인에게 절대적으로 의존해야 지속할 수 있어, 외국인이 꾸준히 유입돼야 한다. 영주권을 받은 외국인은 카타르 정부의 무상 의료·교육 복지 혜택을 누릴 수 있다.
주변국의 단교·봉쇄 조치로 외국인이 빠져나가지 않도록 과감히 영주권을 부여한 것이다.