장제원 의원에 대한 관심이 갈수록 뜨겁다.
장제원 등 바른정당 비유승민계 의원 13명이 2일 집단 탈당해 자유한국당(옛 새누리당)으로 복당하고 자유한국당 홍준표 후보를 지지하겠다고 선언했기 때문.
홍준표 후보는 대통령 출마 전후로 박근혜와 거리를 두면서 친박 이미지를 탈피하려고 했지만 최근 박근혜 사면을 공개적으로 언급하며 보수층 결집을 시도하고 있다.
장제원 의원 등 이들은 전날 밤 한국당 홍준표 후보와의 전격 회동에 이어 이날 오전 국회 의원회관에서 다시 만나 최종 의견을 조율한 뒤 이같이 결정했다.
이날 탈당을 선언한 13명은 권성동 김성태 김재경 김학용 박성중 박순자 여상규 이군현 이진복 장제원 홍문표 홍일표 황영철(가나다순) 의원 등 비유승민계로 분류되는 의원들이다.
당초 14명이 이날 탈당하려고 했으나 정운천 의원은 3일 후에 지구당에서 탈당을 선언하기로 했다고 홍문표 의원이 전했다.
이들은 국회 정론관에서 기자회견을 하고 `보수 단일화를 통한 정권창출을 위해 국민 여러분께 드리는 글`이라는 제목의 탈당 기자회견문을 통해 "보수 단일화를 통한 정권창출을 위해 바른정당을 떠나 한국당 홍준표 후보 지지를 위해 이 자리에 섰다"면서 "우리나라의 정치 경제 안보가 위급하고 중차대한 때이며, 이런 상황에서 보수 대통합을 요구하는 국민의 염원을 외면할 수 없다"고 밝혔다.
이어 "보수를 사랑하고 성원하는 많은 국민께서 보수 분열은 있을 수 없으며, 친북 좌파의 집권을 막기 위해 보수는 대동단결해야 한다는 준엄한 요구를 하고 있다"면서 "홍 후보와 보수의 집권을 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 강조했다.
이들은 또 "저희는 유승민 후보에게 보수 후보 단일화를 촉구했고, 의원총회와 당 대표권한대행 면담 등을 통해 그동안 다수 의원이 여러 가지 방법으로 많은 노력을 했다"면서 "특히 어제는 공동선대위원장단이 유 후보를 만나 최종적으로 보수 단일화를 설득했으나 받아들여지지 않았다"고 말했다.
이들은 정운천 의원을 포함한 14명 외에도 수명의 추가 탈당 가능성이 있다고 밝혀, 탈당자 수가 더 늘어날 가능성도 배제할 수 없다. K, J 의원 등이 추가 탈당 대상자로 거론되고 있다.
바른정당은 당초 33명에서 이미 탈당한 이은재 의원을 포함해 14명 의원이 탈당해 한국당으로 빠져나감으로써 19명으로 줄었으며, 이에 따라 원내교섭단체(20석 이상) 지위를 상실했다. 정운천 의원까지 동참하면 바른정당은 18석으로 줄어든다.
한편 장제원 의원은 탈당 의원들 중 조명을 가장 많이 받고 있다. 그도 그럴 것이 장제원 의원은 정치 입문 당시부터 "아버지의 후광을 업고 출마한다"는 눈초리에 시달린 인물이기 때문.
장제원 의원은 앞서 유승민 후보지지 연설에서 “유승민 후보는 대한민국을 안보 위기, 경제 위기, 공동체 위기로 보고 있다. 안보 위기를 구할 적임자 누구인가. 대한민국 국회에서 국방위원장을 지냈고 국방위원회를 7년간 지낸 전문가다. 유승민이 안보위기 지켜낼 것”이라고 주장했다.
장제원 의원은 이런 가운데 자신에 대한 비난 여론이 고조되자 기자간담회를 열고 “비판은 달게 받겠다”며 “정치는 표로 먹고사는데 보수가 자유한국당으로 결집하는 현실을 목도하고 타협했다. 정말 자괴감을 느끼면서 죄송하고 면목도 없다”고 말했다.
장제원 의원 = 연합뉴스
