더불어민주당 표창원 의원이 주최한 전시회에 박근혜 대통령을 풍자한 누드그림이 전시된 것을 놓고 논란이 커지자 당 지도부가 서둘러 진화에 나섰다.
다소 수위 높은 표현으로 중도층 공략에 악재가 되는 것은 물론 양성평등적 차원의 문제 제기까지 나오면서 자칫 도덕성 논란으로 비화할 가능성이 있다는 우려에서다.
하지만 다른 당의 공세가 사그라지지 않는 데다 당내에서도 비판의 목소리가 계속되면서 사태는 일파만파 커지는 양상이다. 여기에 작가들이 표현의 자유를 주장하면서 표 의원에 대해 징계를 시도하는 민주당 지도부를 비판하고 나서 당 안팎이 온종일 벌집을 쑤신 듯 어수선했다.
이날 오전 표 의원 논란이 알려지자 당내 곳곳에서는 "부적절하다"는 반응이 새어 나왔다. 일부에서는 "표현의 자유로 봐야 한다"는 옹호론도 나왔지만 대체로 "불필요한 논란을 왜 만드느냐"는 불만이 우세했다.
여기에 당내 유력 대선주자인 문재인 전 대표가 페이스북을 통해 "대단히 유감스럽다"고 지적하면서 논란은 한층 거세졌다.
표 의원이 문 전 대표의 총선 당시 `영입인사 1호`였다는 점에서 이런 `작심 비판`은 이례적인 것으로 받아들여졌다.
문 전 대표는 "예술의 영역과 정치의 영역은 다르다"며 "예술에서는 비판과 풍자가 중요하지만, 정치에서는 품격과 절제가 중요하다"고 꼬집었다.
문 전 대표와 가까운 한 인사는 "거기에 나온 대로 해석하면 된다"며 "해당 그림은 부적절했다는 것이 문 전 대표의 판단이다. 잘못된 것은 잘못됐다고 빨리 지적하는 것이 순리"라고 말했다.
일각에서는 문 전 대표가 `대세론`을 형성한 상황에서, 당 대표 시절 영입한 인사가 논란을 일으킨 것이 부담이 될 수 있다는 지적도 고개를 들었다.
다만 이 관계자는 "이번 일을 문 전 대표와 연결하는 것은 무리한 시도"라고 선을 그었다.
당 지도부 역시 이날 오전 긴급 최고위를 소집, 표 의원을 윤리위원회에 회부하겠다고 밝혔다.
이를 두고 당이 모처럼 여론의 지지를 받으며 1당으로서의 위치를 굳건히 하는 상황에서 `악재`를 최대한 조기에 차단하려는 시도라는 분석도 나왔다.
그러나 당 관계자는 "이번 그림은 반여성적이라는 점에서 문제가 있다. 당 지지율과는 관계가 없다"며 "징계 여부는 윤리심판원에서 결정할 것"이라고 했다.
실제로 당 여성위원회 역시 최고위원회를 통한 윤리심판원 회부를 강력히 요청한 것으로 전해졌다.
