태영호 영국 주재 북한대사관 전 공사는 지난 2012년 7월 리영호 인민군 총참모장이 숙청된 배경에 대해 김정은 노동당 위원장에 대한 불만을 제기한 것이 도청에 걸렸기 때문이라고 8일 밝혔다.
연합뉴스 보도에 따르면 태 전 공사는 “북한에선 직급이 올라가면 좀 더 풍요롭게 살 수 있지만, 정신적으로는 더 속박된다”며 “리영호도 도청에걸려서 죽었다”고 밝혔다.
이어 태 전 공사는 “김정은은 갓 집권했을 때는 개혁·개방을 하자는 말을 많이 했다”며 “리영호가 김정은이 없는 자리에서 ‘장군님(김정일)은 개혁·개방을 하면 잘 살 수 있다는 것을 몰라서 안 했겠느냐고 말한 것이 걸렸다”고 설명했다.
다만 그는 “팩트로 확인된 이야기는 아니다”라며 “북한은 리영호와 현영철을 처형한 이유를 공식적으로 밝히지 않았다”고 전했다.
리영호는 2010년 9월 제3차 당 대표자회에서 김정은과 함께 당 중앙군사위원회 부위원장에 임명되고, 하루 앞서 대장에서 차수로 전격 진급해 김정은 시대 군부 실세라는 평가를 받았다.
리영호가 처형됐다는 언론 보도는 나온 적이 있지만, 사실 여부는 확인된 바 없다.