21일 일본 스포츠 전문매체 `스포니치 아넥스`에 따르면 구리야마 감독은 전날 홋카이도 요이치군 니키정에 있는 니키 초등학교에서 급식 봉사를 했는데 이 자리에서 `오타니의 구속이 몇 ㎞까지 나온다고 생각하느냐`는 기자들의 질문이 나오자 "속도만을 노린다면 시속 170㎞는 나온다고 생각한다"고 답변,많은 이들을 놀라게 했다는 것.
<괴물투수 오타니 쇼헤이(연합뉴스 자료사진)>
지금까지 일본프로야구 역대 최고 구속은 오타니가 세운 165㎞다.
오타니는 지난 10월 16일 소프트뱅크 호크스와 퍼시픽리그 클라이맥스 파이널스테이지 5차전에 구원 등판, 구속과 관련한 새로운 기록을 썼었다.
시속 165㎞ 직구를 세 차례나 던졌고, 직구(8개)의 평균 구속이 시속 164㎞가 나왔던 것.
오타니는 이후 지난 11월말 열린 한 행사에서 "시속 170㎞ 공도 던질 수 있으면 좋겠다"고 말했는데 오타니를 가장 가까운 곳에서 지켜본 구리야마 감독은 그 가능성이 충분하다고 본 것이다.
세계에서 가장 빠른 공을 던지는 또는 던졌던 투수는 `쿠바산 미사일` 아롤디스 채프먼(28·뉴욕 양키스)이다.
채프먼은 지난 2011년 신시내티 레즈에서 뛸 당시 시속 171㎞(106마일)를 기록한 적이 있기 때문이다.
올해 월드시리즈에서는 시카고 컵스에서 마무리로 뛰면서 우승에 기여한 뒤 이달 양키스로 복귀했다.
시속 170km대의 직구, 그야말로 광속구라 할 수 있는데 당신은 상상이 가능한가?