김무성 대선 불출마 배경에 관심이 뜨겁다. 김무성 대선 불출마 선언의 진짜 이유가 무엇이냐는 질문이 쏟아지고 있는 것.
새누리당 김무성 전 대표가 23일 선언한 대통령선거 불출마는 사실상 정치적 승부수를 던졌다는 평가다.
지난 2012년 총선에 출마하지 않는 등 `백의종군`의 경험은 있었지만, 이날 불출마 기자회견에서 밝혔듯 "정치인생의 마지막 꿈"인 대선 출마 의지를 접은 것은 무게가 다르다. 그런 측면에서 자신의 최종 목표였던 대선 출마를 포기한 것은 쉽지 않은 결단으로 평가될 만하다.
김 전 대표는 "박근혜 정부 출범에 일익을 담당했던 사람으로서 새누리당의 직전 당 대표로서 지금의 국가적 혼란에 책임을 통감하기 때문"이라고 불출마 배경을 밝혔다.
김무성 전 대표는 박 대통령의 대선 캠프에서 총괄선거대책본부장을 맡아 정권 재창출에 공을 세웠다. 지난 4·13 총선에선 당 대표로서 선거를 이끌었으나, 참패하고 물러났다.
그의 측근으로 꼽히는 강석호 의원은 "지난번 `공천 파동` 때부터 책임감이 있었는데, 대통령마저 저렇게 되니까 `내가 무슨 낯짝으로 대선에 출마하겠느냐`는 말을 자주 했다"며 "주위에서 만류해도 양심상 안 되겠다고 판단한 것 같다"고 설명했다.
김 전 대표는 향후 행보를 정확히 제시하지 않았다. 다만 "백척간두진일보, 십방세계현전신(百尺竿頭進一步, 十方世界現全身)"이라는 중국 당나라 고승 장사(長沙)의 글귀를 인용했다.
`까마득한 절벽 끝에 서서 한 걸음 내디디면 새로운 세계가 열린다`는 것으로, 당장 정치적 자살 행위로 보일 만한 대선 불출마가 오히려 새 지평을 여는 계기라는 의미로 읽힌다.
김무성 전 대표는 그러면서 박 대통령 탄핵안 발의와 개헌에 대한 의지를 강하게 드러냈다.
"당내에서 탄핵 발의에 앞장서기로 했다"는 김무성 전 대표의 언급은 최근 주류 좌장인 최경환 의원과의 물밑 협상 등을 놓고 비주류 일각에서 제기된 `사쿠라(정적과 내통한다는 정치권 은어)` 비판을 불식시키는 한편, 주류 친박(친박근혜)계와 완전히 갈라서겠다는 뜻을 담은 것으로 보인다.
일단 "당내에서 탄핵에 앞장서겠다"라고 표현했지만, 박 대통령 탄핵 주도는 경우에 따라선 탈당까지 염두에 두지 않고선 어렵다. 실제로 김 전 대표는 비주류 탈당파와 주류 핵심부 양쪽으로부터 탈당 요구를 받고 있다.
김무성 전 대표는 탈당 여부에 대해 확답하지 않으면서도 "한계점이 오면 결국 보수의 몰락을 막기 위해 결단할 수밖에 없고, 그것은 탄핵과 연관돼 있다"고 말했다. 탄핵안 발의·의결 시점을 전후해 탈당을 결행할 수 있다는 여지를 둔 것으로 풀이된다.
김무성 전 대표가 탈당파에 합류하면 교섭단체 구성에 성공하고, 이른바 `제4지대`를 중심으로 중도·보수 진영의 새판짜기를 주도하면서 다시 한번 `킹 메이커`로 나서지 않겠느냐는 관측까지 제기된다.
아울러 김무성 전 대표의 향후 행로를 그의 소신인 개헌과 연관 짓는 시각도 없지 않다. PK(부산·경남) 지역의 현역 최다선으로 입지를 다진 그가 `지역의 맹주`를 발판으로 내각제 개헌 이후 실권을 쥔 국무총리를 노리지 않겠느냐는 것이다.