박근혜 정부 `비선 실세` 최순실(60·구속)씨 최측근이자 `문화계 황태자`로 불리는 차은택(47)씨가 8일 밤 전격 입국했다.
검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 칭다오(靑島)발 인천행 동방항공(MU2043)편으로 이날 오후 9시 50분께 인천국제공항에 도착한 차씨를 현장에서 체포했다.
현장 지휘는 수사본부에 문화계 비리를 전담하는 서울중앙지검 첨단범죄수사1부의 손영배 부장검사가 맡았다.
검찰은 착륙한 비행기에서 차씨가 내리자 법원으로부터 발부받은 체포영장을 집행해 신병을 확보한뒤 서울지검으로 압송 절차를 밟고 있다.
차씨는 최씨의 `국정농단` 관련 의혹이 잇따르던 지난 9월 말 돌연 중국으로 떠나 사실상 도피 생활을 해왔다.
그는 자신이 운영하던 광고회사에서 수억원대 자금을 횡령하고 옛 포스코 계열 광고회사 `포레카` 지분 강탈에 가담한 혐의를 받고 있다.
검찰은 일단 체포영장에 횡령 및 공동강요 혐의 등을 적시했다. 검찰은 추가 혐의를 조사한 뒤 9일이나 10일께 구속영장을 청구할 방침이다.
차씨는 박근혜 대통령의 `40년 지기`인 최씨를 등에 업고 정부의 문화정책을 좌지우지한 것으로 알려졌다.
특히 차씨는 최씨 주재로 국정을 논의했다는 `비선 모임`의 핵심멤버로 활동한 것으로 알려져 국정농단 의혹과 관련해서도 강도 높은 조사가 진행될 전망이다.
그는 우병우(49) 전 청와대 민정수석비서관이 국정농단 사태를 묵인·방관했다는 의혹을 밝혀줄 인물로도 주목받는다.
이성한 전 미르재단 사무총장은 최근 언론 인터뷰에서 "`이런 식으로 (미르)재단을 운영하다 문제가 생기면 어떡하나`라고 묻자 차씨가 `우병우 수석이 내 뒤를 봐주고 있으니 걱정말라`고 말했다"고 주장했다.
