북한의 오랜 우방국가 우간다가 北과 협력을 중단하겠다는 청와대 발표와 관련, 일부 외신이 사실이 아니라며 진위논란을 제기해 이목이 쏠리고 있다.
AFP통신은 29일(현지시간) 우간다 정부 부대변인인 샤반 반타리자를 인용해 `우간다는 북한과의 군사관계 중단 주장에 대해 화를 냈다`고 보도했다.
AFP는 우간다 北과 협력 중단은 "사실이 아니라 선전일 뿐"이라며 "만약 대통령이 (북한과의 협력중단 명령을) 했다면 그건 공개될 수 없는 것이다. 실제로 일어날 수 없는 일"이라고 반타리자 부대변인의 주장을 전했다.
이 통신에 따르면 북한의 군경 수십 명이 우간다에서 훈련교관으로 근무 중인 것으로 알려져 있다.
그러나 우간다 외교장관이 현지 언론을 통해 정상회담 결과를 재확인함에 따라 우간다 정부 내부의 갈등으로 인한 해프닝으로 일단락되는 분위기다.
샘 쿠테사 우간다 외교장관은 현지 방송인 NBS와의 인터뷰에서 "우리는 유엔 제재에 따라 북한과의 협력을 중단(disengage)한다"고 공식 언급, AFP 보도를 사실상 반박했다.
협력 중단의 의미로 사용한 `disengage`라는 단어는 요웨리 무세베니 우간다 대통령이 박근혜 대통령과의 정상회담에서 "우간다는 북한과의 안보, 군사, 경찰 분야에서 협력 중단(disengage)을 포함한 유엔 안보리 결의를 충실히 이행하도록 지시했다"고 청와대가 발표한 내용에도 똑같이 들어간 바 있다.
또다른 현지언론 `데일리 모니터` 역시 쿠테사 장관이 "유엔 제재에 따라 우리는 북한과의 관계를 중단하고 핵무기 확산을 지지하지 않는다"고 말했다고 보도했다.
그럼에도 우간다 정부가 수십 년 동안 북한과 긴밀한 관계를 유지해왔고 현재도 훈련교관이 상주하고 있다는 점에서 대통령의 갑작스러운 협력 중단 명령에 정부 내 `친북` 인사들이 일부 반발한 것으로 관측된다.
청와대 관계자는 "우간다 정부 내부의 해프닝으로 보인다"며 "그만큼 우간다 정부의 입장 전환은 힘든 일이었고 정말 어려운 일을 이끌어냈다는 점을 반증하는 대목"이라고 말했다.
