중국 무인기 차이훙(彩虹·무지개)-4(CH-4)는 지난 6일 서부 도시 라마디 탈환전에서 IS 진지를 공습했다고
미국 뉴욕타임스(NYT)가 17일(현지시간) 이라크군 소식통을 인용,보도했다.
싱가포르 난양(南洋)공대 S. 라자라트남 국제문제연구소(RSIS)의 리처드 비칭어 선임연구원은
"CH-4 같은 중국제 무인기가 실전에서 전과를 올린 것은 이번이 처음"이라면서
이라크군이 효율적인 작전 수행을 위해 CH-4를 6∼12대가량 구입했을 것으로 추정했다.
중국 무인기가 이처럼 실전에 본격 투입됨에 따라 그간 미국이 장악한 군용 무인기 시장에서 중국의 도전이 본격화될 전망이다.
이라크군의 CH-4 실전 투입은 무인기를 군수산업의 주요 수출 품목으로 육성하려는
중국의 계획이 큰 진전을 이뤘음을 보여준다고 전문가들은 평가했다.
CH-4의 수입국은 지금까지 이라크가 유일한 것으로 알려졌으나, 이번 실전 투입은 바이어를 늘릴 수 있는 계기가 될 것으로 보인다고 NYT는 전망했다.
CH-4는 미국의 대표적 공격용 무인기인 제너럴 아토믹스사의 `MQ-9 리퍼`와 매우 흡사한 것으로 알려졌는데
약 4,900ｍ 고도에서 지상 표적을 공격할 수 있으며, 최고 시속 180㎞로 비행 가능하다고 한다.
중국 방산업체들은 무인기, 방공시스템, 스텔스기와 같은 첨단 군사장비 수출을 위해 노력하고 있으나, 지금까지 성공한 사례는 거의 없는 것으로 전해졌다.